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连着下了五日的秋雨，街上腐臭的气味，沾在凋落的花草上，落在折断的残枝上，覆在枯朽的败叶上，沿着雨滴滴散，伴着秋风流转，钻入空气无色无形的缝隙里，无孔不入，每一口呼吸，都晕染出一片氤氲如雾的毒，发了霉……
商声四起，死伤朽烂的尸首留下的瘟，狠狠咬住收尸的人，又由收尸人，沾带染疫到他的家人，一传十，十传百，第六日上，肆发的瘟疫，如秋日的判官，给京城下了半道死刑。
太医院未及重组，新筹的医馆刚刚开张，已是病人如尸海，人满为患。
“各位都静一静，莫要挤了，屋里盛不下了，”荆芷兮额头上渗着晶莹的细细的汗珠，脚踏在门槛上，看着屋檐下攒动的人群，如无助受伤的兽，从四面八方不管不顾一味向青稞坊屋内挤破了头来。
滇儿和医女们，蒙着面纱，于案前诊脉，芷兮本是唱药的，见屋外的小厮已维持不住病人乱闯，屋里也渐次乱了秩序，她只好从屋内人的罅隙里，侧钻出去，快步轻踩上门槛，帮忙着解释维持，可是她的声音又轻，语气既柔，人又一味急乱，岂有人顾她。
“你为什么打我女儿？”人群里烦乱，一个小女孩的哭声杂在里面，却并不显突兀，但见一文弱妇人，指着身旁另一个肥胖坨圆的女童说道。那被指的胖女童，睥睨一眼眼前的细弱妇人，极不客气又盛气凌人地说道：“干我什么事！”她一边说着，一边抱着一个黢黑精瘦的中年男人的腰，也佯装哭起来：“爹，这人冤枉我。”
黢黑男子的脸，愈发黑起来，推搡了那妇人一把，不耐烦嚷道：“你哪只眼睛看我女儿打你家丫头了？在这瞎哄哄什么？！”
“我女儿说是你家女儿伤的”弱妇人见男子不讲理，气势愈发弱了半截：“总该道个歉。”
“大家伙好，都给瞧个见证，若是我闺女真伤了人，请大夫的钱我给出狸，我领着她，给你鞠躬道歉，”那男子一口官腔，扯起长篇大论来：“只是这人多口杂，现下又是疫情肆虐的时节，谁不保脸上有道伤，手上出个口子的，这个妇人，却在大庭广众之下，小题大做、指鹿为马，敢情是她家染了病，倒要拉上我家孩子，做个倒霉陪绑的。”
“我，我，不是这个意思……”妇人口拙，竟是说不过他，被揶揄得不知说什么好，只是一味捧着孩子的脸，挤着泪抽泣着说：“这伤口，忒疼了些，都流着血。”
“疼，谁不知道疼，我还疼呢！”男子锱铢必较，继续啃咬道：“你这般红口白牙，无端指摘我孩子，便是不行！我看你多硬的靠山背景，朝廷里，有几个当官的亲戚，敢这样放肆？！”
“是她手中的刀子，划到了我的脸。”刚才啼哭的妇人之小女，指着那黢黑男子的胖女说。众人顺着她指的方向，果真看到那男子的肥胖女儿，手中握着一把尖刀，只是混在人群里，别人不曾注意。
闻此一言，那胖女儿将刀，忙掩入袖中，故作抽泣着说：“我的刀，是防身用的，我爹说，他朝中的伯伯朋友告诉他，城里出了僵尸，染了妖毒。我怎知会伤到她？”
“她不是故意的，但总该赔个歉意的。”铁证如山，亲口承认，妇人总以为，可以给女儿的伤，讨个小小的歉意和公道，可是那男子，却争白着脸说：“刀划的，与我女儿何干？！鬼才理你！你说是我女儿打的，我还要去告发你，告你诬陷之罪呢？”
妇人讷言，噤声，事体本不关大，只是，他这嚣张的气焰，未免太伤人，也欺人太甚了些：可是，满目里，熙熙攘攘，都是陌生的病人，谁肯来为她说句公道话呢。
“我亲眼见了，”这时，一个老者，捋着胡须，立到那妇人跟前，妇人看他，正是自家孩子所在的京城蒙馆的夫子：“你且平复下心情来，听我说两句。”
“嗯，”那弱妇人，欠身微微屈膝，施了道礼，欢喜说道：“夫子想是最公道的。”
“这孩子，是人见人夸的，极爱助益人，才学皆优，”夫子的夫人，却站在那黢黑的男子之肥女儿身后，怀把着她的肩膀，对着那弱妇人，说道：“不小心轻轻碰了你女儿一下，想来也是无心的，你女儿这般在众人面前啼哭，指证非故意之人，也是有错的。不如，便让她俩，互相道了歉罢。双方都公平。”夫子在旁听着，尽是颔首微笑。
文弱妇人本以为，夫子为她主持公道，待听完此言，痛苦、恼怒、委屈，使得她胸口憋闷，浑身颤抖：“夫子，这话说的，不公平，这样深的刀痕，是轻轻一碰么，还不知道留不留疤，她伤了人，还有了理，也不道歉，我们还要向她道歉么。”
“平白抢白什么呢？！”夫子刚才还和颜悦色，见妇人不肯罢休：“如此小事，也值得人前这般闹持，不嫌丢人么？我身为夫子，便是公平的化身，你不愿听从，便携了你那‘娇贵’的女儿，出城返乡去读书啊，白觍着脸，住着京城的房子，念着我的蒙馆，不过是个寄人篱下的外乡人罢了。”
更大的痛苦、恼怒、憋屈，更重地压到那女子胸中，压得她几乎窒息。她指望着别人替她主持公道，却不知道：公道，是要靠自己挣的，而永远不能指望官官相护的人去给。那夫子从前本便受过那男子很多好处，自是偏袒他的。
弱妇人的女儿，此时并不哭了，见夫子要挟母亲，很是懂事，又甚是可怜地，俯下身，向划伤她的那个胖女童，鞠了一躬，说了一声：“对不起。”
忍辱负重，竟也是弱者代代相传的，何其悲哉！
待看众人，事不关己，不过瞧热闹，幸灾乐祸罢了。人心如此，还指望天如何可怜见！
踩在门槛上的荆芷兮，看得分明，心中暗自悲伤此等不公，一念意动，一宿既出，她的左臂，渐渐不受了她的控制，一道鬼宿怨气，飞出来，向着那黢黑、傲慢、盛气凌人、蛮不讲理的男子飞过去，瞬时，撕烂了他的脸，使他面目全非，化作血水，并厉声说道：“人在做，天在看。自作孽，不可活！你在朝中的亲戚，不过是替人提鞋的奴才，也值得你这般仗势欺人，目中无人！弱者任你欺凌，我是厉鬼，却要告诉你，公道即便不在人心，也在我这里！”
那道鬼宿，又飞到夫子和她那搬弄是非、颠倒黑白的夫人身前，将其脸孔抓破，厉声喝道：“事不在小，在乎态度。她寄人篱下，你仰人鼻息，她若无颜忝列你的学班，你又是凭什么面目，枉为人师？！”
说着，脸，碎了一地，啐了一地。
恶咒，在人群中，回响，人群却不知声从何来，兀自慌张张，逃得无影无踪。只有那文弱的妇人，抱着她受伤的却给划伤她的人道歉的女儿，哭着，双膝噗通跪地，喊道：“天理昭昭。”善人眼中，对恶人的恶咒，那不是恶咒，而是善念。
荆芷兮这才定下心神来，却又开始心中怨起自己来：说好了要心平气和，不擅动心念，令心如止水，永无涟漪，才可以控制鬼宿，让它不失控。我方才这心下一动，竟是要了三个人的性命。他们虽恶，却恶还不至死啊。
她的悲悯之心，召回方才的鬼宿，那鬼宿慰藉她道：“你没有做错，此三人，今日之恶，恶不至死，但若等他恣意放纵，犯了至死的大恶，不知又要有多少无辜弱者，要死于他们手中。”说着，自毁而亡，也算为芷兮谢了罪。
此时，京郊之外，赵孟瀚一家租住的破屋门前，堵着一重一重讨债的人，壅塞嘈杂之态，并不弱于青稞坊门檐之下。
“诸位，诸位，行行好，我已经变卖了我京城中心和京郊的两栋房屋，不久便有买家送银票来，”赵孟瀚拱手讨饶：“昔日，我承揽的工程风光时，也没有亏待过大家，如今，工程塌垮了，也非我之所愿，我愿典卖全部家当，奉还债务，还望各位，稍等一等，切莫急躁了。”
原来，赵孟瀚在京城的买卖再度失利，追着要债的人，堵着家门，他京城和近郊置办的房子，眼下全都变卖了，就等着送钱来，奴仆、车马也被债主先前拉到市集上抵了些零头，如今，他只剩了这租住的京郊破屋，又被围了个水泄不通。
到晌午时，果真买主守信，着家仆送了钱款来，那些债主，才方散了。赵孟瀚的娘子，却被吓怕了，一劲儿催他回月婳赵家去，但见她怜怜抹泪，劝解着自家相公：“如今瘟疫横行，咱又填不满那窟窿债，趁着城门还开着，我们还不快回月婳去，若不走，即便剩下的债主不逼死我们，瘟疫也得要了我们的命。”
赵孟瀚商场失意，早有归心，妻子一劝，他也就立时动身，好在身外无物，没有包裹辎重，走得甚快，又是逃债逃瘟的腿脚，不日便到了月婳赵家。他们前脚刚走，后脚京城疫情失控，封了城门。
瘟疫如长牙的魔鬼，四处啃噬，嚼人扯命，如摧花折柳。人心惶惶。
合该月婳赵家有此劫难，赵孟瀚身上，是沾了疫毒的，到家方几日，赵老太太便恹恹卧了病榻，又是发热发抖，又是呕吐不止，眼看寿星的年岁，便要归于冥府了，底下人连忙请来青囊的采药女，前来医治，采药女莨菪见其症状，颇似十几年前蛇毒蔓延之时，疑惑是妖毒所致，现下先给老太太开了些压制的方子，回青囊后便休书一封，向滇儿询问制剂。
“芷兮，你月婳赵家的外祖母，可是病得不行了，”滇儿拿着莨菪写来的书信，给芷兮看。
“外祖母虽不疼我，但她养大了我，”芷兮闻听赵老太太病重，眼圈红了起来，眼中泛着泪花说：“她倘或不愿意看见我，可是，我心中，是感激她的，若不回去看她一眼，我心中过不去。”
但，出封城是一大关。芷兮向骨错去讨出城的文牒，骨错执意不肯与她，怒着说道：“但凡对你好的，我无有不应，只是如今你要冒着危险去看一个厌你的人，能得着什么好颜色，我这里先不允。”
芷兮本是脸皮薄的，从不轻易开口求人，如今见骨错一口回绝她，岂肯再求，她没有言语，转身捂着嘴，跑开了，只好去找赵访陌。访陌本便为向赵老太太求娶芷兮，有求必应，更何况是芷兮亲自来的，刚一说，他便亲自送她回了月婳村。
芷兮刚到，便发现守在赵老太太身边的孝子贤孙们，也跟着有了染病的征兆，月婳地处偏僻，原不知京城瘟疫那般严重，此时被老太太感染，也是防护不到的罪过，待又请来采药女，诊断了都是犯了同样的疫病时，那老四家里，先是指着芷兮的鼻子，骂了起来：“你来做什么？你就是个灾星！老太太因什么将你赶出家门去，道士前些个月，如何说的，你都忘了？！”
“人非草木，孰能无情？你却比草木更狠毒！”赵老太太听见老四家里糟口大骂，醒过些神来，看着芷兮，只是厌弃道：“做法的道士，才说了你是鬼宿，你就非得回来，要我们赵家家破人亡么？”
“外祖母，芷兮心里想你，记挂着你对芷兮的恩情。”芷兮跪在老太太身边，哭着说道：“您病重了，我若不回来看一眼您，我成了什么了？我心里先不饶恕我自己。”
“他又道‘鬼宿值日不非轻，一切所求事有惊，买卖求财都不利，家门灾祸散零丁’。” 老太太多日从没说过这么多的话，今日见芷兮分外愤恨：“你回来了，我才不能饶你！”
“外祖母，病入膏肓，却将道士对芷兮鬼宿的谶语，记得一字不差，是该有多么厌弃我？”芷兮心中苦，脸上的泪，如珠串般落下，她从衣襟取出滇儿给她调配的白芷冰露，滴抹到老太太头上，那冰露，如观音之玉净水，药到病除，一时解了老太太的死命。
人都道：草木无情。芷兮这枝被折的草木，却是：不顾地以贪名兮，心怫郁而内伤，反被太多情，伤了心。