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“芷兮，我只问你的心意，”骨错望着芷兮，她花容月貌，却优柔寡断，思虑每每瞻前顾后，生怕辜负了外祖母当年救孤之恩，又怕骨错因她而背上得罪了荣王赵府的罪过，便低头答复道：“若非外祖母当年救下襁褓中的我，我不会存立于世上，我的命数，自当外祖母作主。我知你拿着我的身契，若你以此为挟，我也没有办法，只好以死谢恩，再向你谢罪。”
“果真我只是一厢情愿，”吴骨错但觉心痛难忍，刀绞着般难受：“你这般说话，似乎我做许多事，不过是为了要挟你。你是真的不懂我有多么在乎你，还是故意要这样说，来伤我的心？”
“我不过区区一个凡女，身无长物，远不懂风云，近不解风月，蒙你错爱，却无以为报，你若一意孤行，且不说前程会不会因纷争断送了，便是这纷争，若因我而起，我也愧疚难当。”芷兮的眼中，朦胧有水雾。爱谁不爱谁，连她自己都不知道。她关心的，只是，不要因为自己惹了事。她要各家相安无事，偏偏她又是红颜祸水。
“为了你，前程是锦、是尽，我何时在乎过。”吴骨错望着她，眼中噙着泪：“我在你的心里，便当真只有这样的位置么？你若只为这一身契押在我这里而作难，我现在便还给你。”说着，他掏出那身契来，将其在众人面前，撕得粉碎，仿佛他和芷兮的过往，还有芷兮的归属，如今都随着一片一片狠命地撕碎的纸张，获得了自由：“从今以后，你只要做你荆芷兮，你要记住，你不附属于任何人，也不再是任人交换的物件，你自己的命运，只有你自己能够决定！”
“状元这深情，是要演给谁看的？”赵老太太不耐烦了，凡是她能拿着人的把柄，她便会势力地拼命拿捏：“凡事，都讲个先来后到，你先前拆散了她与我孙子，我自知我那嫡孙不肖，不与你计较，也任由你领着她走了。只是如今，她有了更好的前程去处，你倒是要阻着么？你自己不问前程锦绣，她便也不问么？这话，你有没有问过她的心意。”
“外祖母，我不是这个意思。”荆芷兮不愿负了外祖母，也不愿看着吴骨错伤心，她这滥好人的犹疑心性，便是她的致命伤：“我并非看荣府的荣耀。”
“那便是为了我，是不是？”赵访陌一时欢喜，走到她身边，拉起她的手：“我就知道你是喜欢我的。”荆芷兮要脱开他的手，却怎么也挣不开，只好任由他牵着。
吴骨错看他们握在一起的手，沉沉道：“你的心意，我懂了。”他再也看不下去他们在他面前卿卿我我，荆芷兮的优柔寡断，给了他心头一刀，他捂着不能自胜的心痛，黯然离去。
初春料峭，又下起了蒙蒙的如柳絮的春雪，沾地即化，吴骨错漫无目的地走在街道上，一步一踉跄，淹没在只有他一个人的无声无息的黑暗之中：我也曾赴过那琼林宴，我也曾打马御街前，可是，若没有了你，这一切人世间的繁华，于我，又有什么意义。
翌日，荆芷兮随赵老太太回了月婳赵家，柴氏未封爵前，获得自由身的荆芷兮，暂且依然住在她名义上的外祖母处，每日做的，也不过是洒扫庭院、端茶研墨的下仆之事。
京城报喜官，此刻拿着金花笺，也到了漆吾夫子家，一片张灯结彩、锣鼓喧天，赏赐金银钱帛无数，以表状元门第之光彩。吴家娘子一招吐气扬眉，也仿效之前卢家和陈家之举，大宴乡亲邻里，说媒道喜之人，踏破了门槛。吴骨错夸官三日后，也回到家中，又筵席回报乡里一回，迎来送往，名声惊动了十里八乡。
“吴家娘子，你当真是泼天的福等着呢，”卢娘子这次反过来给吴娘子道贺，吴娘子脸上不知多么光彩照人，只是口里虚化道：“哪里比得上你家卢晚遇，登的是皇亲的门楣。要接你去京城去，你只是住不惯，不会享那大福。”
说话间，乡间的媒婆，忙上来给吴娘子保媒：“你家骨错，如今可是飞黄腾达了，人又长得俊，纵是年龄大些，现在多少家的姑娘，都排队等着呢，你瞧上了哪一家，只管告诉我，有我出马，不怕不成的。”
“相国夫人徐氏一品诰命夫人，来给状元家老爷夫人道喜！”报驾官这一声吆喝，几抬华丽的轿子，落了地，走出来一个绫罗在身的贵妇人，向着吴家蔽室走来。
“荣王府侧王妃，给状元家老爷夫人道喜！”又是一声吆喝，荣王府的黄氏下了轿，虽也雍容，终归是丫鬟出身，又没有正名，气势自是比贾家的弱了些。
所以说，幸福的人，幸福都是相似的，而不幸之人，却各有各的不幸。这吴家中状元，场面景致，虽是更大些，终归和昔日卢家、陈家中榜的光景，大同小异。
这两位贵妇人，各自下轿，又向同一方向走，无奈仇人见面，分外眼红。各自鄙夷彼此。
卢娘子羡慕地望着吴娘子，嗔笑而有经验似的，督促她道：“你看看，你的好事，可又比我的贵重多了，还傻愣着做什么，快去迎着，京里来的，哪怕一个小官，走一步，在咱这地界也能震个窟窿出来，更何况是相府和王府的。”
吴娘子笑脸，忙迎了上去，一派乡下人的粗陋逢迎，只管陪笑让座。待道过了喜，二家都是一个来意，吴娘子听完，却犯了难。贾府的小姐，闺名贾绣儿的，王府的千金，闺名作赵孟烟的，都是来要骨错生辰八字，匹配亲事的。只是，一女不能嫁二夫，一夫虽能娶二女，可是两家的门第，都是高得够不上边儿的，哪家做大，哪家做小，都得罪了另外一家。
吴娘子实在作难，便让吴骨错选。吴骨错却干脆利落地，都回绝了：“除了月婳赵家荆芷兮，我谁都不娶。”
“这荆芷兮，是何方人，哪家的闺秀？”相府的夫人，急急询问。
“说来，和我家有些干系，正月里，我儿娶亲时，月婳赵家去赴过宴，荆芷兮不过下女模样。”荣王赵府的黄侧妃，一边说一边转向骨错，意味深长说道：“不是我说你啊，状元大人，如今你的身份，荆芷兮配不上你。”
“此话如何说起？”吴骨错质问黄氏：“你家三王妃之子，她都能当得起，我如何的门第，你竟说这样的话。贬低了她，也是贬低了你王府的公子啊。”
“你知道些什么？”黄氏一提起三王妃之子，脸上便有说不清道不明的情愫流露出来，说不上不敬，却也耻谈：“也就是他，换作了王爷别的儿子，王爷定都不准。只可惜，王爷只有两个儿子，一个是我家的启儿，一个便是那个访陌了。话又说回来，你也知道，荆芷兮，是当着你的面儿，许给了访陌的，还念想着么。”
“奥，原来如此。怪道我家相爷回家，说状元郎在琼林宴当晚，便为因杀我家长女嫌疑而被圈禁的荣王府求情，还只身去了一趟那里，惹得皇帝对他猜忌不少。原来竟是为了那个叫什么芷兮的。”
“什么？”吴娘子一听此言，火气淤积心里，又不敢发作，恶狠狠瞅了一眼骨错，说道：“你跟我出来一下。”又回身向二位贵妇人赔个笑脸道：“二位暂且休息，我失陪片刻。”说着骨错跟她去了另外一间屋里，关上了门。
吴娘子扯起吴骨错的耳朵，呵斥道：“好你个孽种，好不容易养你这么大，你做件光耀门楣的事，刚要说你声好，便又要将我们往火坑里埋哈。为了那个什么芷兮的狐媚子，竟牵扯到皇室的恩怨里去。荣王府圈禁，多大的罪啊，要靠你个新考上的毛头小子给出头？还不知脸不知皮，向人家去讨人。现在人家荆芷兮，许了赵府了，还在你跟前许的，你还不死心，要作哪般？你是要活活气死我。”
吴骨错先前只是不作声，任吴氏发泄完，然后小声嘟囔说：“那即便我不那么说，你现在准备答应哪家？”
一句话不响，却足以噎住了吴氏，是啊，哪家是她家得罪得起的？
半晌，二人回去，吴娘子便说：“方才和小儿商量了一下，觉得终身大事，事关二家千金半生，也不能草率决定了。还荣二位允些时日，各自测过生辰八字，再做定夺不迟。”她一句话，两家都没说死，说到底，她还是指望着有一门能成的，无论哪家也好。
一片热闹过后，吴骨错拜谢族老，辞别家乡，带着父母，回了京城，将父母安排在状元府邸中，他便去翰林苑赴了职。
再说那柴氏封爵之事，若放在往昔，不过荣王一句话的事情。如今世易时移，他不得不多耍些手段，先是暗中买通了西夏王李仁孝，让他们假意攻打南宋边境，然后又将柴氏父子，编于他的戍边营中，几经厮杀，假受些伤，得了战功，然后荣王再于京城打理内阁和吏部官员，着他们上奏封功爵。只是，还是被拒绝了。
战争不计时日，转眼，到了四月，樱花烂漫越过鳞次栉比的屋顶，红色、粉色的蔷薇爬过家墙，景色美的如诗如画，月婳赵家却接连传来噩耗：
先是大房中次子赵孟瀚，之前在京郊运营工程，很是转得盆满钵满，也在村里逞了几多脸面，可是突然有一日，便传来，他工程上接连遭亏空，几个阆苑工程，虽都峻了工，那主人却迟迟不给欠款，底下的工匠又追着他要债，追得他锒铛入狱，被关进了原籍的漆吾邑牢，月婳赵家，免不得去央告陈子规，可是也只是免受了牢狱皮肉之苦，钱财房产都变卖了，也抵不了债。
接着，便是大房的嫡长子赵孟墨，风流成性也就罢了，祸患了多少家里的丫鬟奴婢，老太太指望着给他说门好亲，找个厉害的娘子好好管教他，无奈他烂泥糊不上墙，最终娶了一个青楼女，听村里人流言蜚语，那伶女，和玲女长得甚像，怕是冤魂附身，勾了他去，必是祸患无穷的，后来生了一个儿子，也是半傻半呆，说话还不利落。赵老太太算是彻底对他绝了念想。
第三件便是，老四害了消渴之症，生生熬得腿脚都不能灵便走路了，总是一条腿半耷拉着，拖一步都出一身汗。底下二子也是不肖，大子纨绔恣意，免不得在牢狱里几进几出，二子虽读了几天书，也是不成器的，老大不小，出脱得像个侏儒，婚事上无人攀谈，功名上四处托告关系，也谋不上什么，天天还和老爹嘶吼打架。当真慈父多败儿。
第四件上，老三家两个如花似玉的闺女，自从被捋去柴氏，几个月过去，也不见声响，不知死活境遇。
第五件，乃是兄弟不合，老五和老四，因为之前的田产，闹了纷争，白白地让村中的人瞧笑话。
总之，月婳赵家，渐渐现出倾颓之势。
赵老太太情急，请了法事，来家中做法，那法事推衍出，荆芷兮是鬼宿之命，三年期满，必见家破人亡。荆芷兮本便来历不明，老太太闻言，一个巴掌打下去，怒喝：“就知道收留你这个小贱蹄子，我必好心不得好报，果真，报应便在跟前。我给京城赵府去一封信，若三日后，还不见柴氏受封，便将你卖到楼子里去，千人踩万人踏，糟践去罢。”
“外祖母开恩，外祖母开恩，饶了我吧，芷兮未曾做过一分半毫害赵家的事。” 荆芷兮哭求。
“你不害我家，我家却因你被害” 赵老太太急颜令色，认死了她是鬼宿，定要害得赵家家破人亡。