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贾相府内的私牢，贾黛儿昔日的贴身侍奉之人，都在吊索下受了严刑酷打，太医院谢院使的一句话，几乎要了他们的性命，受了生不如死的折磨。
“吃里扒外的东西！说！是何人指使你，给黛儿下的毒！”贾似道从婚礼上回来后，亲自下牢来问私刑，烙铁在火炭上烤得通红，他拿起来走向贾黛儿的贴身乳娘，厉声威吓：“谢院使说，她腿部中的是慢性毒，即便不死，活着也要致残，你好歹毒的心！”
“小姐是吃我的奶长大的，我待他，比亲女还要亲厚，又岂会害她！”乳娘已是风烛残年，受了一番前面的鞭打，已然有气无力：“我是半条腿进了棺材的人，死何所惜，只是，老爷凭别人一句话，就硬要定我一个通奸卖主的罪，我这个婆子，就是想招，也得有人才可以招，如若没有，您让我去哪里凭空找一个姓名来当那莫须有的指使主子？”
‘嗞…嗞…嗞…’烙铁蘸在人皮肉的烧灼声音，让贾似道信了她是清白的，但是，她无辜，不代表其他随侍之人便是无罪，于是，贾似道将那支烙铁重新放回炉火，又拿起一根新的烤至火红的烧铁棍棒，走向下一个…
贾黛儿屋中的人，无一幸免，奄奄一息，然后被下令活埋，为主子小姐贾黛儿殉葬。
这是一桩无头的公案，贾似道在找内奸，赵与芮也在找内奸，两家各自的私牢，都动了致人死的死刑。可是贾家陪上了一屋子丫鬟奴才的命，赵家还多搭了一个不受宠王妃的命，谁都没有问出所以然来，线索全都断了，只剩了诚惶诚恐、人人自危。
皇宫内贾似道的姐姐贾贵妃，此刻正梨花带雨、娇花照人偎在皇帝怀中，一边用锦帕拭着泪，一边委屈抱冤道：“皇上，我那侄女黛儿，生得何其千娇百媚，玉带生姿，是承了您的恩赐，与荣王长子成婚的，可是谁承想，荣王的门槛都没迈进去，便毒发身亡了，中的又是加布毒，可见是荣王嫌弃我们家门第低，攀附不上他的高门，才这样打我弟弟家的脸。”
话说这贾贵妃，当年与谢道清和一众美人竞选皇后之位，姿容最是出众，皇帝爱慕她的美貌，想封其为后，可是当时的杨太后却说：“谢女(谢道清)端重有福，宜正中宫”，宫中也有私语：“不立真皇后，乃立假（贾）皇后邪？ ”所以她才与皇后之位一步之遥，失之偏颇。但是虽然屈居皇后之下，得的却是皇帝专宠，甚是跋扈擅权，她的弟弟贾似道，便是在她的引荐下，被封为高官，一步步登上一人之下万人之上的相国之位，政权军权在握，权倾朝野。
“爱妃别哭啊，你弟弟可是国舅，又兼相国，天下谁敢打他的脸，荣王还不敢。”皇帝抱着美人，宠溺慢哄：“太医院院使谢渠中不是也说，黛儿中的是慢毒，加布只是直因，有人要嫁祸给荣王，也是难说的，况且，荣王的辩解，也不无道理，他若想害人，何必动用人人都知道的荣王独门之毒加布呢，那样不就等于昭告天下凶手就是他么？荣王城府何其之深，不会留下这样糊涂的明显破绽来。”
“谁知道他那只老狐狸，葫芦里卖的是什么药，他要是咬定了最危险的便是最安全的，就用最明目张胆的自家独门毒药毒死了黛儿呢？皇上不是此刻也在为他开脱么，他岂不是用最明显的破绽，堵了天下人怀疑的悠悠众口，成了那漏网之鱼么？”
“天网恢恢，疏而不漏！”皇帝此刻恢复了一本正经认真的表情，一字一字说道：“司刑部尚书、大理寺卿、都御使正在严查，已然布下天罗地网，若真是他如此张狂，害了黛儿，我定为爱妃还有国舅，昭昭正理，让他血债血偿。”
‘血债血偿’，这几个字的分量，说服了贾贵妃，她不再一味耍闹，又施展媚术跟皇帝嬉笑打骂起来。只因天下皆知，荣王赵与芮乃是当今皇帝赵与莒的同胞亲兄弟，血债血偿，留的可是他赵氏一脉的血，贾贵妃知道，皇帝连此话都说了，她若还不依不饶，必然会扰了圣怒。她是极聪睿而又会察言观色的，故而不再为此事烦扰陛下。
皇帝离开贵妃的‘凤来仪’宫后，贾贵妃便将皇帝的话，一字不差地转告给了她的弟弟，着他放心。然失女之痛兼带槛前毙命之辱，依然让贾似道失去了往日欢颜，素日最爱的促织，在笼中张狂地嘶叫，搅得他不得安省，他一怒之下，拿剑砍了那竹篾作的笼，促织便四处乱跳。
“哎呦，大将军织儿，怎么都私逃了，”他的随侍老太监捏腔捏調地扑到地上，去逮那被被他称作‘织儿大将军’的蛐蛐儿。贾似道相国，素日最爱的，便是这斗促织一角儿，今日连它的家都砍了，可见心中淤气之繁。
“私逃？私逃！哪个狗东西在我面前说荣王能逃？”贾似道因他这一词不当，顺势便在老太监爬在地上的背上就是一刀。那老太监又哎呦一声，连气都没喘过来，便一命呜呼。
卢晚遇跟着刑部尚书，去贾府和赵府去提案件可能关联之嫌疑时，贾府和荣王赵府，呈给他们的，都是已然被打得七荤八素的下人，高门设私牢、动私刑，是朝堂公开的秘密，谁也不说破，谁也都明白，这些嫌犯，还不包含已然被打死的那些，都已然是被严刑逼供过的，他们自己都没问出来，提回了刑部，也是摆设，再一动刑，便会生生死在刑部大牢了。
“大人，看来此案甚是棘手，”卢晚遇在刑部尚书刑澜身边，分析着形势：“表面看来，这贾府和赵府，同样是受了伤的老虎，那贾黛儿看似是由荣王府的独门毒药加布见血封喉，凶手一目了然，但是仔细分析起来，却疑点重重：
首先，以荣王的老谋深算，不会留这么明显的破绽，但是反过来讲，也不排除他剑走偏锋，反以此作为避疑之砝码，赌上一赌。而据太医院院使我岳父之言，贾黛儿在自家府邸，已然被人下毒，也有一种可能，就是贾似道利欲熏心，虎毒食子。
可是，不论是哪种可能，看这两府在自家府邸大动私刑、人心惶惶的架势，又都像是受了冤。但是谁又能知这不是他们故意自导自演制造的假象？如果排除他们故意制造假象的可能性，那么，便还有第三只手，在两者之上，掌控一切。
但是，权势能高于或者与相国、王府相匹敌的，天下，又有几个，幕后真凶即便是有，也是只手遮天的贵胄，怕是难查啊。”
“废话！”秦澜呵斥主事卢晚遇：“这两个势均力敌的府邸，如若联姻，便是在朝堂上筑了一道铜墙铁壁，鲜有力量与之抗衡，表面看来，贾府和赵府，谁都没有作案动机。
但是，换一种角度，天下没有不透风的墙，也没有永远齐心的联盟，谁也不能保证这道墙无懈可击，既然不能彼此推心置腹、互不怀疑地联姻合作，又不能悖逆皇帝的天家赐婚，只好貌合神离，用一个红颜之命，祭奠和拆倒这件座注定要塌的墙，顺势还可以给对方致命一击，何乐而不为，这样来想，又都是巨大的嫌疑。
这就是一本算不清的糊涂帐，算到哪里，都是死局！”
“但是，无论是两府所为，还是第三股势力的作为，都有一个症结待解，那便是，是谁给贾黛儿下的毒？”卢晚遇紧锁眉头，他和刑部尚书，同时科举出身，胸中笔墨都不少，但是无论如何分析，都是又回到了案件的原点，一个永远解不开的死结，锁住了同样学富五车的二人。
当然，同在查案的大理寺卿和都御使，即便都是如秦澜和卢晚遇一般凭真才实学走上高位的角色，也解不开这个无解之圆，更何况，这两方，还都是由史弥远扶持上位的无才无德草包之辈，靠着曲意逢迎、溜须拍马一路高升的。
此案，遂成了悬案，当了二月春闱会试的题目，待天下举子，出谋划策，一展帷幄之才。
说起春闱，镜头自然要拉到春光无限的漆吾村古木荫，曾于古木荫虚室就读的卢晚遇和陈子规，三年前双双中榜，步入仕途，可是大大给夫子长了脸。但是这三年内因再无弱冠举子，故而虚室虚空，无人才再入春闱。吴骨错不知受了吴家娘子多少白眼贱憋棍棒屈打，却始终无荣华之念，只愿得一心人，白头偕老。
可是他将荆芷兮从月婳赵家的虎口拔出来，送入青囊后，第二日去寻她，便从滇儿口中得知，荆芷兮当日又被赵家家丁强行带走了，去赴京城荣王赵府的长子喜宴。喜宴也就罢了，偏偏喜宴又成了丧宴，月婳赵家因在宴上，难脱嫌疑，故而从正月十七动身去往京城一直到二月春闱开试之前，荆芷兮都没了音讯。
陈子规借着一身官服，探听得来消息：荆芷兮已暂押京城荣王赵府，虽未下牢，却也不准离开半步。新娘新婚当日离奇暴毙之案，若没有个了结或合理的说法，她怕是出不来了。
陈子规层层上表，杳无音讯，吴骨错背起了行囊，又一次骗母亲进京赶考，实则却是空手套白狼，单枪匹马去了荣王赵府讨人。荣王府外御林军林立，名为封锁现场，实则软禁了荣王府上下。
守府的士兵，见一筚路蓝缕的书生，竟只身犯险境，拿剑戟挡住他：“皇帝有令，任何人无令不得私入荣王府！”
吴骨错抱拳行礼：“小民之妻，来荣王府赴喜宴，竟半月未归，甚是思念，可否容我与她说上一句话。”
“半句都不行！谁也不行！”士兵一口回绝，剑戟挡得更严。
骨错用力把着剑戟，上前了一步，无奈再无妖力的他，一介凡夫俗子，怎抵得住官威正盛，他上前这试探的一步，立刻换来了：剑戟穿腹而过，血色如注。
“不要命的乞子！”那士兵拔出剑戟，见他血流不止，厉声喝道：“再不滚，你的狗命便是违逆皇命的代价。”
“快滚，血都脏了我等脚下。”另一个也嘶吼。其他侍卫，哄笑起来。
平民的无奈，便是那叫天不应、叫地不灵的无力感。那无力感吞噬着吴骨错，他不曾鲁莽，只是上前一步试探，已遭如此横劫。走不多远，已然昏倒街上，却人人绕走，无人帮扶。
幸而不放心他的滇儿，一路从青囊偷偷尾随着他到了京城，此刻，又救了他一命。她扶起倒地的他，为他施药，眼眶盈泪道：“你的妖力，竟被这人间真真消磨尽了，我跟了你那么远，你都不能发现我了。如今，一剑一戟，都能要了你的命。”
看着骨错醒来，她哭着嗔怪着他：“你既知自己无力，又事先从陈子规那拿了介绍你去见刑部主事卢晚遇的文牒，为何却不先去找卢晚遇，而非要来看一眼你看不到的她？”
“我想她，好想。”吴骨错艰难地挤出几个字：“我只是想看一眼，她还无恙。”
“她在你心里，到底是有多么重要？事先筹谋好的事，一临近她，便全忘了，连自己的命也不顾了。”滇儿扶起他，二人向着刑部走去。
一番周折，终于故知重逢，见到了卢晚遇。卢晚遇将事情原委一五一十告诉了他。吴骨错即便身负重伤，神迷不甚清晰，但是在他再次晕迷之前所分析的这个案件之疑难，竟与之前卢晚遇和秦澜所分析的，一无二致，着实让卢晚遇佩服。
卢晚遇带着他和滇儿，去了太医院，将他委托给自己岳丈谢渠中，然后便又赶紧去刑部掌事了，临走前嘱咐滇儿，待骨错醒来，务必告诉他：“此案重大，皇帝之命是，上至王侯下至平民，必要一查到底，肯定是旷日持久的长案。案不结，荆芷兮救不出。着他务必去赴今年春闱，以他旷世之才，必能金榜高中，届时谋个一官半职，才好将力用于刃上。”
吴骨错遂赴春闱，会试之题，却又正是此案。但见他在卷上，字字工整刚毅，一如其人，写到：
帝王权谋之事，本便在制衡。各侯各府，皆有其眼线：那荣王赵氏，暗地里遍地散银，拉拢朝臣，自以为人不知鬼不觉，却瞒不过天子之眼；而贾府一氏，三代封荫，权柄盖主，皇帝也早已对其心生芥蒂。又岂会再让二者喜结连理、如虎添翼？
吴骨错之文，一语中的：原来这桩礼前毙命之婚，正是君王权谋制衡之术。