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清晨，加利福尼亚的第一缕阳光洒在大地上，用玛利亚的话来说，这是上帝的恩赐。
去他的上帝。
滚烫的开水浇在咖啡上，浓醇的香味随之弥漫了整个屋子，这是理查德•史密斯最享受的时光，也是这一天最安逸的时光。
上帝如若真的存在，又怎么会有这样多丧心病狂的罪犯？
熟练地敲击着键盘，他开始了新一天的工作——做为FBI的犯罪行为分析专家，即便是已经早就超过了退休的年龄，依旧是不得安宁。
可惜清晨的好时光，却被一个电话完全搅乱了。
“请问，是理查德•史密斯教授吗？”
电话那头是一个略显轻柔的男声，声音之中几分询问，标准的英式英语听不出丝毫情感。
“是我，请问哪位？”史密斯微微皱起眉头，他不记得自己有这样一个学生。
“是我，你口中的‘云乡杀人魔’，以及……‘作家’本尊。”
电话那头的声音依旧听不出丝毫的情绪，但是所表露的内容却足以另任何一个人胆寒。
沉默，许久的沉默。
“向海笙他……”
“被我杀了。”
又是一阵沉默。
“作家先生，您的英语很好，如果不是你自报身份，我可能会以为你是个标准的英国人。”终于，史密斯叹息一声，说道：“向海笙原本是一个很好的学生，也是最有可能继承我的衣钵的人，没想到这么快，他就死在了你的手上。”
“原来如此，有人继承了你的衣钵。”文一凡轻笑一声，“史密斯教授，下次如若想要向我隐瞒什么，记得让逻辑更加符合常理一点。”
“依照你的推理能力，这么看来，你的确是‘作家’，而不是什么无聊的恶作剧。”史密斯微微一笑，做出了回答，语句之中带着几分嘲讽。
——被摆了一道，不过并无大碍。
“在能够确定我作家身份的情况下，还能够如此气定神闲，不愧是你啊。”文一凡感慨道，“又或者说，你认为自己不会受到我的威胁，不是吗？”
“死亡的威胁对于我来说，早已是家常便饭，更何况我现在年事已高，根本无需惧怕你们这些只敢躲在阴暗里面的人的威胁。”史密斯悠闲地抿了一口咖啡，接着说道：“尽管我并不是什么有信仰的人，但我相信像你们这样的人，必然有一个地狱供你们在其中焚烧。”
“这么说来，这就是你一直与我们作对的原因吗？你那所谓的正义，真的能够支撑你发现真相吗？”
“我并不知道它是否会带着我找到真相，但是我知道，就是因为它的存在，才逼迫得你不得不在今天自报身份，与我通话。”缓缓地放下咖啡杯，史密斯的眼中闪过一丝怒意，“这么多年来，人们各司其职，安静地生活着，但是他们不知道的是，有一团黑暗笼罩在他们的头上，久久未曾散去——这黑暗已经持续了上百年了，也是时候让它成为历史了。”
“这其中包括你，也包括你所处的那个势力——祭祀院。”
这一次，换作是文一凡陷入沉默了。
“我知道，你之所以敢堂而皇之地出现在我的面前，这就意味着你有了足够的把握将我的生路彻底中断了，不是吗？”他那苍老的声音之中丝毫不显得慌张，那异于常人的定力使得文一凡都不由得在心中为他称赞，“既然如此，这就代表着你已经打算在我的面前坦白一切——就像是胜利者都会对失败者炫耀自己的聪明才智一般，你会告诉我一切，不是吗？”
“正是如此，史密斯教授。”
“那么不妨说一说，你是怎么找到我的吧。”换了个舒服的姿势坐着，他接着问道。
“很简单，向海笙那个笨蛋，他的电脑实在是有着太多的漏洞了，而且在他第一次来到我这里的时候，我趁他不注意，为他带来的那个录音机安上了监听器，因此不论是他电脑的动向，还是房间内的声音，我都能准确无误地获知准确消息。”文一凡的声音之中带着几分装出来的惋惜，“而我们的‘数学家’，就是根据这个手段，来定位到你的精准位置的。”
“原来如此，下一个问题，祭祀院一共有多少人？”史密斯微微地点了点头，继续问道。
“祭祀院如今一共还剩下八名成员，分别是数学家，画家，美食家，政治家，艺术家，经济家，作家。”文一凡不紧不慢地回答道，“当然，原先的音乐家和化学家，全都是死于你之手，我想史密斯先生应该不会忘记吧？”
“当然，那两起案件的侦破，是我这一生最闪耀的荣誉。”他挺直了胸脯，声音之中透满了自信，“我向所有人证明了，祭祀院并非是某个不败神话——它终究有一天会被击垮，彻底的分崩离析。”
“但是可惜，你看不到那一天了。”
“即便如此，我还是对此充满决心，”他那声音之中透露出的信心，更加坚定了文一凡想要杀死他的决心，“不过在这之前，我其实想要搞明白一件事——祭祀院当初成立的目的，到底是什么？”
时间一分一秒地过去，电话那头的作家似乎是陷入了沉默，但是史密斯确实很有耐心地等待着他的回答。
“史密斯教授，据我所知，你是个无神论者，不是吗？”终于，那个平静的声音再一次传来，“您之所以不相信神，是因为在您眼中，正义才是唯一值得信仰的。”
“那么抱着这个信念，让我们来看一下当下的社会体制吧，史密斯先生。”一抹微笑勾起，文一凡接着问道：“众所周知，我们的社会是由一层层的阶级构成的——平民之上是官员，官员之上是政府。这种叠在一起的关系既然有最底层，那么必然有最高层，在众多人眼中，最高层就是统领一整个国家的政府；可是如果硬要再往上一层的话，或许联合国秘书长应该可以算作最顶层，那么如果再往上一层呢？”
“是神明。”不等什史密斯回答，文一凡便说道：“神明至高无上，指引着整个人类文明的方向，也监管每一个人的一生，这便是神明，这也是祭祀院存在的目的。”
“您可以看作是一群有权有势之人的厌倦，也可以看作是一群无聊之人的奢求，但是总之，祭祀院的存在，便是一群无聊的人想要变成神明罢了。”右手缓缓抬起，五指微微弯曲起来，他的声音是那么的平静，可是即便只是声音，也能够感受到其中的狂热，“当一个人到达了巅峰之时，便会产生想要像玩弄蚂蚁一般玩弄他人的想法，而祭祀院就是由这样一群人组成的——我们像是神明一样，可以主宰这个世界任何一个国家的秩序，当我们坐在一起时，就是这个世界唯一的神。”
“想要妄图成为神明的人类，当真是一群狂妄之人。”毫不留情地做出评价，史密斯冷笑一声，“不过是一群法外狂徒的聚会罢了。”
“事实上，是一群高级的法外狂徒——一群能够真正掌控任何事物的法外狂徒。”并没有因为他的嘲讽而动怒，文一凡只是微微一笑：“数学家有着极强的计算机天赋，这个世界没有任何他无法侵入的地方，他与画家和经济家相互配合，操纵着整个世界超过百分之七十的假币，股市和经济运转，是神明能够行走于这个世界的双腿；而政治家则是某个潜伏于联合国之中的人物，手下有着大大小小无数的武装势力和傀儡政府，是神明指挥着世界运转的双手，而我，美食家和艺术家，则是神明用来观察这个世界的双眼和大脑，这便是祭祀院。”
“在听到了这些，你还认为自己有能力与我们为敌吗？你所做的那些，不过是让神明停下脚步，看了你一眼而已，而你现在，即将为这一眼付出生命的代价。”那平静的声音之中终于露出了些许寒意，“不过在这之前，我想问一个之前也问过向海笙的问题——当你凝视深渊太长时间时，你是否会被深渊吞噬呢？”
“只要心中的信仰足够坚定，即便是深渊的黑暗再怎么深邃，与深渊搏斗的英雄也不会失去方向——只有战死的英雄，而没有堕落的恶魔。”史密斯的声音之中透着常人无法比拟的坚定，“我的学生会打倒你的，作家，文一凡，不论你是谁，不论你在哪里，他都会找到你，将你与你的组织彻底击垮——我相信，那一天已经不远了。”
“是吗？真是遗憾啊，不过或许诚如你所说，你的确是一个敢于与深渊搏斗的英雄，并且永远不会被深渊同化。”电话那头的声音轻轻地叹息了一声，“时间不早了，史密斯先生，是时候与这个世界道别了。”
“这样吗？我其实很好奇你们想要怎么杀了我，”史密斯冷笑一声，“我的住址一直在更换，即便你现在能够定位到它，一直布署在我附近的FBI特工们也不是吃素的，所以我很好奇，你是如何来的自信，认为自己一定能够杀了我？”
“诚如你所说，你现在所在的地方——加州蒙特利湾，的确有着许许多多的布署，但是可以，这些布署并非是按照战时标准。”獠牙外露的恶魔发出了残忍的冷笑，“因此，政治家决定亲自出手——在接下来以你为中心方圆十里内，会被一场自杀式的恐怖袭击夷为平地，不会留下任何活着的生命；而在那之后，一个近日较为猖狂且势力庞大的恐怖组织会被愤怒的联合国组织铲平——这是为了杀死你所必要的牺牲。你的死亡可以帮助世界拔除一个势力庞大的恐怖组织，这也许能够让你死的物有所值吧！”
“好了，史密斯教授，长途话费很贵的，最后一次，再见了。”
“嘟——嘟——”
远处，传来了震耳欲聋的轰鸣声……