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1.
姬忽被接回郑国，仍然号郑昭公。
祭足继续扶持姬忽。只是君臣之间已经不再如从前那样，相互有了隔阂。但又相互不可或缺。因为姬忽知道祭足的能力不可不用。姬忽对祭足只能怀戒备之心，谨慎使用。
是啊，当初立我是你祭足，逐我的也是你祭足。现在立我，来日受其他因素影响是不是还想立他人？这种心情一直影响着姬忽与祭足的关系。
祭足心里明白，他杀了雍纠，下一步就是要弑君。这一点祭足与姬突相互心里清楚，所以祭足与姬突已经是势不两立了。现在只能依靠姬忽来维系自己在郑国的地位，别无选择。尽管祭足明白郑昭公已经对他心有芥蒂，甚至内心深处已经不待见他了，但他必须一如既往地勤政。祭足在努力寻找从前，希望能与郑昭公走得近一些，然而这深层次的纠葛并非一朝一夕就可以解决的。
不过祭足也明白即便如此，他姬忽的今天还是他祭足的努力的结果。所以想到这里祭足还是打起精神、充满信心，认真辅佐郑昭公。
这一日，祭足在家里设酒宴款待郑昭公。希望能通过酒桌上的坦诚之言感化郑昭公。郑昭公虽然答应赴宴，而当天不仅随身带着贴身卫士，而且又布得防卫把守在祭足府邸周边。这让祭足十分尴尬。
郑昭公的严加防范这分明来自对他祭足的不信任啊。
酒席间，祭足讲到当年郑庄公率兵攻伐宋国，孔父嘉带兵攻打都城的情景。想君臣之间恢复以前的信任关系。
“当年先君将精兵强将都带去攻打宋国。城内留守空虚，城墙上军士寥寥无几。当年世子和我一样都很忐忑。”
祭足说到这里看了看郑昭公，接着说：“那时候我就发现世子是旷世之才，临危不惧，从容应对，祭足从心里敬佩啊！”
郑昭公明白祭足为什么重叙旧事，就是那场护城战，让他对祭足有了更深的印象。他想到祭足比自己成熟有经验，紧急之时，两人碰面，祭足几句话就把当时心神慌乱的姬忽点透了。于是他明确了退敌之策，指挥若定了。
郑昭公笑了。
“想当年也是祭足大人头脑清醒，镇定自若才影响了寡人啊。来来寡人敬爱卿一杯，爱卿是我郑国两代元老，姬忽有今天全凭爱卿匡扶。爱卿为郑国立下汗马功劳，也是朝中的中流砥柱啊。”
两人碰杯，然后一饮而尽。祭足再举杯已经是满脸泪水了。
“国君如此胸怀，祭足将感激不尽，有些事情祭足实在是身不由己啊，国君可以理解？”
郑昭公被祭足的泪水所感动，眼窝也湿润了。
“当然理解，你我君臣一场彼此也是相互知根知底。从今天起，卿可放心勤政，寡人也当全力效忠国事，目前郑国环境险恶，姬突还在蔡国活动企图复辟，宋国、蔡国、陈国等周边国家仍虎视眈眈，郑国将如何应付，卿可有主见？”
此一刻也算祭足抚平了郑昭公的内心隔阂。两人重又进入共理国事的境界。
两人正饮酒间，有人来报：姬突率人偷袭栎邑，杀死栎邑邑宰檀伯，并占据了栎邑。
于是两个人转而商议攻打栎邑的事了。
此一时的郑国出现了两大阵营，一是祭足迎回了郑昭公，以郑昭公为首的郑国主流派；二是由于郑厉公有宋国的支持，和以宋国为核心的几个诸侯也随之支持郑厉公，郑厉公在位期间与鲁国修好，仍有鲁国的支持的背景。再加上郑厉公占据了栎邑，有些原来支持郑厉公的人也纷纷投奔，使得郑国进入了非常时期。即便是郑国朝政内部也难辨是否真心辅佐。
这一年在祭足的策划下，郑昭公正准备扫平栎邑郑厉公的势力。
就在郑国准备力量攻打栎邑，却有来报：宋庄公联合了鲁国、蔡国和卫国等四国联军一路来讨伐郑国，要为郑厉公夺回天下。
郑昭公急招祭足商议。
“四国联军伐我郑国，形势吃紧，卿有何良策退敌？”
“主公不必惊恐。虽说宋庄公为姬突联合四国伐郑。四国各有心思，并非同心协力而针对我郑国。即便是宋国自身也不是十分坚定讨伐我郑国。前面为索巨贿，宋庄公已经与姬突有了些矛盾。其余三国与郑国虽说素有不睦，都不是仇敌，我们可以根据情况分头对付。”
祭足说的话很有底气，这让郑昭公也充满自信。
实际上祭足有意不提雍氏的作用。这次宋国联合其余三国出兵伐郑，主要还是宋国雍氏在其中推波助澜的结果。
雍纠之死，打了宋庄公的脸。在宋庄公看来，不管郑国政坛发生什么变化，他宋庄公派遣的一个内线却扎根于郑厉公身边实施监督，不想却被他祭足给杀了。更让宋庄公生气的是郑厉公这棵摇钱树也被赶跑了。雍氏的私仇激起宋庄公出面联合伐郑。目标也是针对他祭足的。
“大敌当前，寡人当率军迎敌，与联军决战！”
“不可。臣衡量当前郑国的局势不稳，主公不可离开都城。 主公当禁闭城门而自守。姬突及其死党随时可能抄后路，主公不可不防。祭足可以率部分郑军到大陵迎敌，视诸国情况伺机而动。察四国之间的破绽机动退敌。”
郑昭公感觉祭足分析得十分透彻。为祭足调兵车人马及强将出城赶赴大陵，自己谨慎把守都城。
祭足临行还是不放心，对郑昭公嘱咐再三。祭足清楚在郑昭公面前不仅有居于栎邑的姬突，更有朝廷内部的一些矛盾，但有些话他祭足说不出口来。当年驱逐郑昭公最积极的是高渠弥大夫。现今高渠弥深居郑国朝政继续为大夫，表面上对祭足辅佐的郑昭公百依百顺，但内心是如何想法，却难以看透。更何况当年众朝臣都是表态拥立姬突的，各自都有签名留在那里。现在姬忽回来了，总觉得有些尴尬。好在祭足在前面，众 朝臣只是跟随罢了。
高渠弥是姬忽最看不上眼的朝臣，尽管郑昭公不了解当年的情况，他也能从上朝时候的举止和眼神中看出端倪。只不过高渠弥表面是十分顺从，让姬忽找不到机会对高渠弥采取措施。另外姬忽还是要团结郑国朝臣，应付郑国眼前的困境。对外四面楚歌，对内草木皆兵却是难以行事了。
高渠弥也看明白了这一点。自己本就是郑厉公的要臣，该是他郑昭公清算的对象，何况自己一向与这个郑昭公不合。只是有祭足在，他高渠弥可以浑水摸鱼，不冷不热地混日子。驱逐是他祭足、迎接是他祭足，他高渠弥只是跟随他祭足翻跟头，关键时刻他祭足总不能把自己抛出去吧。现在郑厉公逃出郑都，虽然有反扑簒政的可能性，但总体看来一个小小的栎邑与堂堂郑国相比还是翻不了大浪，还是不被他高渠弥看好。为了能躲过姬忽对自己的制裁，他还是想办法靠近姬忽的庶弟姬斖（wěi）。在朝中姬斖也算是姬忽信赖的一个要臣。高渠弥一手抓住祭足，一手抓住姬斖，尽管如此他还是担心有一天姬忽会报复自己。
这一天，高渠弥信步来到姬斖的府邸，见面便对姬斖顶礼膜拜，让姬斖赶到吃惊。
“都是朝中大夫，见面何必行如此大礼。”姬斖感到不安，忙起身将高渠弥扶起，让其落座。
高渠弥说：“先公生前留言说：除了世子之外，姬突、姬斖几个公子都有成为贵人之相。都可成为国君。现在世子姬忽、公子姬突都以成为郑国国君。可见先公对其子是有先见之明啊。”
姬斖也是一个聪明人，见高渠弥如此说，便深深叹息一声。
“现在郑国已经不是从前了。一国二君，让偌大的郑国分崩离析，国力消耗殆尽。我等只能尽臣之力辅佐国君，不可有二心。”
“现在兄弟相争，明里暗里都是冲着二君。国君明里调兵遣将准备剿灭姬突，暗里派高手对姬突实施暗杀。姬突何尝不是如此，明里勾结宋国对付郑国，暗里也是派杀手行刺。先君留下十一位公子，一旦两败俱伤，难道还要祭足来挑选国君不成？”
高渠弥的话挑起了姬斖的警觉。于是在朝中议政，姬斖经常与祭足唱反调，积极表现出自己的存在感，且时常有高渠弥的欣赏、称赞。形成了朝中一派。
祭足所担心的也在这里，是不是姬斖也有了什么想法，与高渠弥沆瀣一气。
所以祭足临行一再嘱托郑昭公一定要保护好自己。