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2.
被派往鲁国的使臣到了鲁国，直接面见鲁桓公，照郑厉公的吩咐行事。述说了郑厉公如何得到宋庄公的支持继位，又如何被宋庄公巨额勒索之事，述说郑国已经送宋国多少金银财物但宋庄公不仅不满还在加紧勒索。
鲁桓公听着听着不仅没有生气反而乐了，他说：“往日，我鲁国占领了宋国的城邑，宋国君仅用了一鼎作为礼物，寡人就奉还了城邑。今天他宋庄公已经获得了郑国的馈赠够多了，怎么还不满足啊？寡人当亲自前往会见宋庄公，为郑国国君说情。相信宋庄公定会放弃继续索贿的想法。”
鲁桓公的慨然许诺，让奔赴鲁国的使臣很顺利地完成了使命。得到了鲁桓公的支持后十分高兴，谢别了鲁国国君回郑汇报去了。
然而派往齐国的使臣就不那么顺利了。
齐釐公一心想通过郑庄公来事先自己灭纪的目标，以报世祖之仇。没想到自己的愿望还没实现，郑庄公却一命呜呼了。听说郑国世子姬忽即位，心里略有宽慰，毕竟当年姬忽援助齐国的功德尚记在心。虽然姻缘未成，但尚有两国并肩作战战绩。
而且让齐釐公宽慰的是姬忽即位，便派人送来礼物，并在国书中一再修齐、郑之好。让齐釐公纠集在心的联郑灭纪的未成愿望重又露出一点曙光。他想与姬忽再修庄公时代的齐、郑友谊。于是亲手草拟国书，书中洋溢着对姬忽的赞美之词。然而国书尚未到达姬忽之手，郑国却发生了一场政变。姬突赶走了姬忽。这让齐釐公心中的那点曙光彻底熄灭了。
一向记得郑国世子姬忽的协助大败戎狄的情分与功德，对姬忽心存感激齐釐公暗自为郑昭公不平。对郑国的政局齐釐公内心是偏向世子姬忽一边。听到郑国废国君之位反而立了姬突，齐釐公心里十分纠结，越想越觉得不对劲。人家姬忽是世子即位名正言顺，你宋国横着插来一刀，愣是废了姬忽立了姬突，这本身就是废嫡立庶做了篡位的勾当，名不正言不顺。
齐釐公正在纠结之中，有人来报说郑厉公所派的郑国使臣到。
齐釐公心想：正好看他怎讲。于是下令召见。
这是一个祭足精心选派的使臣，来之前研习了齐国的风俗地貌。面见齐釐公行礼毕。先是对一路感受到的齐国百姓生活富庶大加赞誉，然后又恭维太公姜尚如何为大周江山立下悍马功劳，再后是对齐如何国称得上中原大国夸奖一番。齐釐公早听得不耐烦了。
齐釐公打断郑国使臣的话，问道：“你先说说姬忽刚刚即位，为寡人送的礼物尚在；怎么姬突又做了国君？郑国废嫡立庶到底是什么原因？”
郑国使臣被问得十分尴尬。便讲郑庄公临死前曾经欲立姬突，所以将废立之事交于宋庄公。接着就说起宋庄公派南宫长万长驱入郑，协助姬突即位后如何敲诈的事。
不管使者如何巧舌如簧，齐釐公听得明白。无非你姬突借助宋国实现篡位。只好任凭宋庄公敲诈。既然你姬突答应巨额贿赂让宋国协助其篡位，现在篡位成功了，反而觉得自己被勒索了。即便是勒索了，就凭着你姬突搞阴谋诡计、阴一套阳一套，也是活该！齐釐公嘴角透着冷笑。
齐釐公平静地问使臣：“郑昭公继位是从世子转为国君，名正言顺，也是理所当然的事情。而今郑国废了郑昭公而立了郑厉公有什么理由啊？郑昭公刚刚执政被废，在郑国朝野犯有什么过错了么？”
郑国使臣被问的怔住了。仔细想想姬忽也没有什么过错啊！只不过是祭足去了一趟宋国回来就发生了一场政变，使臣想了一会，竟不知如何回答是好。
齐釐公脸色顿变，拍案而起。怒声吼道：“小人祭足，竟敢配合宋国对郑国实施政变篡位。寡人当亲率诸侯大军，聚集荥阳城下，向他祭足讨个说法！”
齐釐公当场将郑国使臣带来的礼物推翻在案下，拒绝了郑国使臣送的礼物。愤愤而去。
郑国派来的使臣当时就吓傻了。
派往齐国的使臣还没有说完宋庄公如何贪婪的事情，竟然惹怒了齐釐公。没有预料齐釐公拍案而起、愤怒而去。知道已经得不到述说的机会了，只能带着礼物悻悻然驾车回国。
回国后赶紧上朝向郑厉公汇报。
在一旁的祭足，听说齐釐公要向自己讨个说法，不仅心中一惊，后脖颈子一阵发凉。
郑厉公这面刚刚得到鲁国的调解信息，暗暗自喜。马上又得到齐釐公的冷漠与“讨个说法”一说，不禁大惊失色。
他转向祭足问：“齐釐公是在责怪我郑国废昭公立新君。如果真的率大军讨伐，岂不是郑国的一场灾难！寡人该怎么办呢？”
祭足也是惊魂未定。因为齐釐公是要向他祭足讨个说法。见郑厉公问道自己，祭足顺手擦了一把额头上的汗水，说：“兵来将挡、水来土掩。臣请调兵遣将，准备兵车、武器，做好战前准备就是。”
“如果齐釐公亲率联合诸侯大军来讨伐？”郑厉公心里打鼓，意识是我们打不过齐国的联军怎么办啊！
“他齐釐公真的来挑战我们郑国就迎战，怕什么？”
祭足也是无奈，我们送人家礼物人家不受，我们希望利用齐国斡旋关系，结果适得其反。那有什么办法，只能是靠自己的力量来自卫罢了。
祭足心上如压了快石头。他理了理思绪：明白了齐国为什么对姬突即位如此反感，说明齐国尚记得姬忽助齐伐戎的事。亏得姬忽当年拒婚，否则，宋国策划这桩簒政就会引起齐国当即出兵。当然姬忽的不幸也在于此。没有联姻齐国这样的中原大国。联姻陈国一个小国毕竟翻不了大浪。此一时的祭足即为姬忽当初的决定惋惜，又为姬忽的选择庆幸。如果是姬忽与齐国联姻，此一时齐国攻入，怕自己项上的人头不保了。
3.
鲁桓公派使臣公子姬柔去宋国，与宋庄公订期相会。
宋庄公接见了姬柔，听姬柔说明来意。由于姬柔只说了鲁国国君希望与宋庄公相会，至于相会内容并无细说，宋庄公欣然应允。
“既然鲁国国君有言相约，寡人当亲自到鲁国边境，怎么敢劳鲁国国君赶更远的路啊！”
宋庄公尚记得当年四国会盟，他和鲁桓公上属于小字辈，而今各自坐定江山，重叙友谊，加深两国关系，携手中原大事，并不是坏事。
宋庄公热情款待了姬柔，并一再表示自己一定不辜负鲁桓公的美意，按时赴约。姬柔顺利返回鲁国，回禀鲁桓公去了。
公元前698年秋。宋庄公与鲁桓公在鲁宋边境的扶钟会见。
两人相见礼毕，各自叙述四国会盟之后的国事、家事，别有一番亲近之情。寒暄之后，鲁桓公直切正题。
“请上君到此一叙，是受郑国之托。上君扶持姬突完成即位大业，姬突心存感激，也是在积极报答上君。只是事不可做绝，情义尚可常在啊。”
鲁桓公表明了来意，是为郑国说情，请宋庄公从长计议，宽以待郑。
宋庄公明白了鲁桓公的会面之意，说话的声音也变得慷慨激昂，他说：“姬突深受寡人之恩！当初他就像一只鸡卵，寡人把他呵护于翼下，当初所答应的酬劳，也是出自他的本心。我这里有据为证。而今归国谋位成功，却翻脸不认当初承诺。寡人怎么能容忍一个忘情人啊！”
“宋国对姬突的恩惠，姬突怎么能忘记呢？但考虑到姬突刚刚继位，府库空虚，一时未得履约。但迟早是要还的，不会负于他自己的承诺。只是要稍加宽容，此事寡人可以为其做担保人。”
“如果说金、玉之物，以国库不足可为托辞。而三城交割，对他这个国君来说，只在三言两语之间即可搞定，为什么还要拖延？”
鲁桓公见宋庄公不依不饶，就深深地叹了口气说：“姬突作为一国之君也是一个要脸面的人。他怕失守祖业而被列国诸侯笑话，并为郑国百姓所诅咒，所以愿以三城赋税替代交割。寡人听说郑国已经向宋国缴纳万钟粟米，可是真的？”鲁桓公有意提醒宋庄公。
“那些粮食，原来也是姬突承诺之一，与交割三城没有关系。况且他姬突所许承诺，送到宋国的还不及一半。没等怎么样就变脸不想兑现承诺了，寡人还有什么指望呢？看来只有您鲁桓公才能帮助寡人索回他姬突其余承诺了！”
鲁桓公满以为凭着自己的威望和与宋庄公的个人私情从中斡旋一下，宋庄公便会给自己一个顺水人情。至少也能给个面子少索要一些。这样自己也好对郑国有个交代。不成想这个宋庄公只认利益不认人情啊。鲁桓公发现自己不仅奉劝不成，反而被他宋庄公所钳制了。内心老大不高兴。
两国国君焦点问题谈不拢，只好悻悻然分别。见面时候的满面春风，变成了相互冷漠告辞。
郑厉公得知鲁桓公大驾出征却未果。未解决宋庄公的继续勒索。鲁桓公这棵救命稻草他还是不想放弃，于是又想了个办法继续让鲁桓公为其斡旋。
郑厉公与祭足商议决定派遣大夫雍纠带上当年华督送给郑国的商彝鼎前往鲁国。同时也带上厚重礼物对鲁桓公的帮忙表示感谢。
雍纠拜见鲁桓公，将商彝鼎摆在鲁桓公面前，对鲁桓公说：“这就是当年宋国送给郑国的旧礼，现在郑国国君不敢擅留，拜求上君代还宋国，以抵三个城邑的交割。并附加了白壁三十双，黄金二千镒，敬请君侯再帮助斡旋。”
鲁桓公还是年轻，见郑国屡次信任自己。虽然知道宋庄公不好说话，也只好硬着头皮勉强答应下来。这一次有了商彝鼎鲁桓公似乎掌握了一个主动权。
于是鲁桓公派人又约宋庄公在谷邱相会。
宋庄公接到鲁桓公的邀请，也不拒绝。
谷邱属于鲁国，鲁桓公这一次做了一把主人，为宋庄公一行热情安排食宿。并设酒宴款待宋庄公，希望这一次宋庄公能给自己一点面子。两人先是寒暄其他不谈郑国，彼此推杯把盏，酒至三巡，各自面部呈现酒色。
鲁桓公觉得到了说话的机会。就先代郑厉公对宋庄公表示不安之意。然后将郑厉公转来的白壁、黄金如数转交给宋庄公。
鲁桓公十分认真地解释说：“君说姬突所承诺没有兑现一半。寡人已经谴责了姬突的行为，姬突又倾尽国库尽力兑现了一些，请君收下。”
宋庄公如数收下，让身边的人搬走，但并不致谢意。却问：“那么三个城邑什么时候能交割呢？”
鲁桓公不紧不慢地说：“姬突念郑国先人世世相守，不敢以私恩而轻弃自家疆土。而今奉上一物，君看看可以抵挡三个城邑不能？”
鲁桓公一个眼色，左右将黄锦包裹着的一物，高高抬起，双双跪献于宋庄公的面前。
宋庄公听到“私恩”二字，眉头微皱，脸上已经呈现几分不悦。
等下人打开包袱仔细观看，宋庄公立马认得是宋国的商彝鼎。这种鼎只有宋国独有，而且是作为尊贵礼物送于他国的。当年他子冯即位，华督便用此鼎作为重礼送给郑庄公，以表示对郑庄公收留子冯并承认其即位的感激之情。
见到此鼎，宋庄公脸色顿变。不过宋庄公还是极力掩饰自己，故作不识不知，转问鲁桓公说：“这是什么东西啊？”
鲁桓公心里这个恶心啊！不过既然宋庄公问，自己又不好不答。于是鲁桓公说：“此为贵国珍品难道一国之君不曾识得？郑先君庄公为君回国继位百般效力，蒙贵国赠以重器，藏为世宝。现郑厉公深知君恩深重而不敢自受，脱寡人之手转归于贵国。希望君能姑念昔日郑国先君之情，免其交割三城。君看如何？”
宋庄公见提起旧事，不觉两颊发红。稍加冷静，宋庄公摆出一副死不认账的态度回应说：“往事寡人已不记得了，待寡人回国后，可询问宋国太史是不是果有其事吧。”
宋庄公留下这样的话算是给鲁桓公一个交代了。
其实在宋庄公心里并没有因鲁桓公的介入而对郑国宽容，甚至回收了商彝鼎仍不肯善罢甘休。
宋庄公回国后，仍继续派人催促郑国交割三个城邑，和其余为缴纳财物。郑国无奈只好再派人来求鲁桓公。
鲁桓公凭着上次宋庄公说自己不清楚要回去问问商彝鼎的真伪为由而未回话，自己想或许他宋庄公能有个了断，没想到归还了他宋庄公商彝鼎，他仍是不依不饶。鲁桓公总觉得郑国的行为应该能感化宋庄公了。于是又约宋庄公于虚龟之地会面，希望能解决郑国的事。
然而让鲁庄公始料不及的是，这一次宋庄公竟然拒绝了与鲁桓公会面。当鲁桓公人马赶到虚龟的时候。宋庄公却迟迟不来，而是拍了一个信使来见鲁桓公。
宋庄公的信使转告鲁桓公说：“主公只让在下转达一句话：宋国与郑国的事情自有双方从前约定，君不必参与其中。”
鲁桓公这次可是被宋庄公行为给激怒了。
“这等匹夫！贪婪成性不讲信誉，更不懂人情，郑国如此祈求，他却无动于衷。这种贪婪吝啬之人怎么能做国君？是可忍孰不可忍！”
“啪！”鲁桓公怒拍案几。大骂宋庄公不如畜生！他要联合郑国讨伐宋庄公！
鲁桓公命自己的车队调头直接奔向郑国。
鲁桓公与郑厉公在郑国的武父之地见面。两人见面同仇敌忾，各自述说宋庄公的不仁不义。不禁越说越气，面对如此不仁不义之君，两个国君声讨过后决定连兵伐宋。
鲁桓公说：“国与国之间以礼相待，各自向好；以恶相待，那就兵戈相见。难道郑国还怕他宋国不成？”
鲁桓公的话正中郑厉公的下怀，这么旷日持久的催债已经把郑厉公与祭足逼到了绝境，不出兵实在难以应付宋庄公的苦苦相逼。但凭郑国一国之力难操胜算。有鲁国支持，郑厉公的胆量就大了。于是两国国君约好出兵日期和地点，郑鲁两国要联手讨伐宋国。
宋庄公听说鲁桓公发怒了，知道是自己没处理好与鲁桓公的关系，料想再修前好不大可能。现在郑鲁联军来伐，势头不小，而且两国国君都对他宋庄公愤怒不已。如果是以一个郑国来伐，他宋庄公可以势均力敌拼一死战。但现在是郑鲁联手，相形之下，宋国将陷入被动挨打的局面。宋庄公此时才发现自己慢待鲁桓公等于亲手筑成大错。
大局当前，如何才能应付郑鲁联军呢？宋庄公想到了齐釐公。因为他得知齐釐公仍认可姬忽而不肯接受姬突簒政，这倒是自己可以利用的机会。宋庄公希望借着齐釐公不认可姬突能联手齐国破解鲁、郑联军的讨伐。
宋庄公就派遣公子御说前往往齐国做说客。
这些年齐釐公一直关注并经营着中原局势，一是看周王室的颓势逐渐形成，二是想借用中原小霸主郑庄公的势力实现灭纪复仇。只是他的目标尚未实现郑庄公却谢幕于人世。齐釐公在失去郑庄公之后把希望寄托在姬忽身上，又见姬忽不能把住自己的阵脚。此时的齐釐公已经对郑国失去了希望。虽然齐釐公当着郑国使臣的面声称要讨伐郑国，向祭足讨个说法。但觉得这种事得不偿失。自己的复仇计划尚未实现却要引来诸多麻烦，何苦呢！只能是耽搁灭纪报仇的祖上夙愿。
所以齐釐公做出一个大计划，他要派出使臣开始游说联合讨伐纪国。失去了郑国，他可以争取的力量是卫国和燕国和宋国。
就在齐釐公积蓄力量准备讨伐纪国的时候，宋国公子御说来到齐国。齐釐公想齐国也正想说服宋国来支援自己灭纪复仇，就答应召见御说。
这个御说也是子冯的同父异母兄弟。子冯即位子游成为朝中大夫，此一次来游说齐釐公，事关宋国安危，所以也是要拼力说动齐釐公出兵相救。
拜见了齐釐公之后御说便开始诉说姬突轻诺寡信、忘恩负义，现在不仅不能兑现诺言反而佣兵伐宋。其罪大恶极、罄竹难书等等。
齐釐公只是轻蔑地笑笑。
“当初也是你宋庄公扶持姬突而颠覆了郑国朝政啊。怎么现在怪罪其姬突了？”
御说对齐釐公之言早有所料。便说：“我宋国国君只念姬突为雍氏外甥，却不知这人秉性顽劣、无信无德，现在已经深深懊悔。我宋国国君希望与齐君联手匡扶姬忽复国，再现当年三国之好。”
御说这句话倒是引起齐釐公的在意。他对公御说说：“郑国姬突逐兄而立，寡人很讨厌这种不道德的行为。但寡人要讨伐纪国，没心思管这些事。除非宋国肯出师助寡人讨伐纪国，寡人胜了纪国就可以助宋伐郑了。”
御说费了许多心思，所列之事都是不管其痛痒，并未打动齐釐公。齐釐公一心讨伐纪国，再也无心关注郑国。他宋国之急，与齐国的复仇计划相比都是区区小事。
御说无奈只好辞了齐釐公回国向宋庄公回报去了。
临别齐釐公让御说给宋庄公代口信：“希望宋庄公能助齐国伐纪，保持两国的盟国关系。”
御说回国向宋庄公汇报了齐釐公的态度，并将宋国援宋伐纪作为支援宋国的条件，让宋庄公心灰意冷。
此时鲁、郑联军已经聚集到了宋国边境。
宋国疆吏仓惶来报：“鲁、郑两国联军兴兵来犯我宋国边境，其锋甚锐，大军已经接近了睢阳城。”
宋庄公吃惊不小，慌忙召集诸大夫商议迎敌计策
御说说：“郑、鲁大军气势汹汹来犯，事出有因。是我宋国贪图郑厉公的轻诺而索贿不止，鲁桓公出面就当给足鲁桓公的面子，所以才引起两国合力伐宋。既然知道他们出兵理由，不如求和，讲好条件不计郑国的其余财物，息兵罢战才是上策。”
南宫长万说：“鲁郑大兵到了城下，不出兵迎敌就讲和，是向人家表示出自己的懦弱啊。如此下去，宋国还怎么能自立中原？”
相国华督说：“长万说的在理。既然二国来讨伐，我宋国必须迎战，看战后局势在做定夺。”
宋庄公决定迎战，命南宫长万为将，猛获为先锋，出车二百乘。迎战郑、鲁联合大军。
两下排开阵势。鲁桓公与郑厉公并驾而出，停车阵前。鲁桓公义愤填膺，单点宋庄公出来答话。宋庄公内心忐忑愧疚，任凭鲁桓公如何挑衅就是不出面。
南宫长万远远望见两枝绣盖飘扬，知是二国国君。于是对猛获说：“看到那两个绣盖飘扬的战车了吗？那就是郑国国君和鲁国国君，今日你不杀出自己的威风建立功业，更待何时？”
猛获领命，手握长矛，麾车直进。鲁郑两国国君见来势凶猛，将车退后一步，左右拥出二员上将，鲁有公子姬溺，郑有原繁，各驾戎车迎住。先问姓名，孟获回答：“宋国先锋猛获。”
原繁嘲笑着：“无名小卒，不得玷污我的刀斧，换你家正将来决一死战。”
猛获大怒，举矛直刺原繁。原繁抡刀接战。姬溺指引身下御卒，催车前来助战。猛获力战二将，全无惧怯。奋力抡起长矛厮杀。
鲁将秦于、梁子，郑将檀伯，又一起杀将出来。
猛获力大，奋力拼杀，怎奈敌众我寡，逐渐力不能持。就被梁子一箭射中右臂，不能持矛劈杀。鲁军一拥而上，孟获束手受缚。
南宫长万得知先锋孟获被擒，心想：不夺回猛获，自己还有什么面目回城。
不过南宫长万是一个久经沙场的宿将，他知道大敌当前靠硬拼只能败北，于是心理自有战法的南宫长万命自己的亲弟南宫牛带领三十乘戎车出战并对其耳语说：“你等率军迎战只能佯输诈败，诱得敌军追至西门，到那时我自有办法。”
南宫牛应声而出，横戟大骂：“姬突，你个背信弃义逆贼，何不来送死！”
郑将单车出阵，见南宫牛年少，便挥刀与其交锋。
刚刚三个回合，南宫牛溃败回车便走。郑将单车哪里肯放过，随后追杀。将近西门，炮声大作，南宫长万忽然从后截住。南宫牛回车，两下夹攻。郑将连发数箭，射南宫牛不着，心里慌乱，正想逃窜却被南宫长万跃入车中，擒个正着。
郑将原繁得知本营偏将单车赴敌，恐其有失，便同檀伯引军疾驱追赶。追至睢阳城前，只见城门大开，华督自率大军出城迎敌。
这里鲁将姬溺也率军追来助战。两下各秉火炬，混杀一场，直杀至鸡鸣方止。
宋兵折损极多。南宫长万因擒拿了郑将单车心里有了底数。请命宋庄公派使臣愿以郑将单车换回猛获。宋庄公答应了南宫长万的请求。宋使到了郑营；说明交换各自战将之事。
郑厉公答应了，各将槛车推出阵前，彼此互换。郑将归于郑营，猛获归于宋城去了。
两军休战调停。