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三、
周桓王继位后，深感郑庄公的专权霸道，已经对周室江山构成威胁。另外周桓王自小知道作为太子的父亲不能贴身侍候祖父，其中原委就是郑武公怀疑平王。所以父亲的命运都是郑国所为，父亲积怨在胸抑郁而死的这笔账当然要记在郑氏家族的身上。这个亲历国事的姬林早就仇视郑氏家族了。继位之后发现虢公是个人才，为人随和、处事周正，不像郑氏父子假公济私、心怀鬼胎，处处都在钻朝廷的空子。于是与周公黑肩商议撤郑庄公的卿位由虢公担任。周公黑肩提醒周桓王，郑氏曾三世勤政于周王室，是不是要考虑一下手下留情。周桓王主意已定，便召见郑庄公，直抒胸臆。
这一来就得罪了郑庄公，庄公悻悻然拂袖而去，嘴里说“臣久当谢政，今天就此拜别。”出门却说“姬林这孺子忘恩负义，不可辅佐。”
从此再也不面圣纳贡，并派祭足挑衅周王室。这个祭足巡视到周、郑边界。先是派人向边邑部落首领温地食邑大夫稍口信说：“今年郑国又有灾情，粮食不够吃，汝等可否借我粮食千石。”
温地食邑大夫见祭足要借粮知道祭足不怀好意，就回话说：“温地属于周王畿，没有天子指令不可随意借粮。如确实郑国遇到灾荒，就请郑国国君向周天子借粮，我一个地方官吏无权借予郑国粮食，况且也无那么多粮食。”
祭足见温地大夫拒绝借粮，祭足便开始了自己的真正主张。这个季节正是二季麦收时候，粮食不就在眼下吗？我为什么要与你商量，无非是来个先礼后兵而已。于是便命令大军各备镰刀，明火执仗抢收温地的正成熟的麦子。
温地食邑的大夫不曾想到祭足如此悍匪一般抢劫。想驱逐悍匪却见郑国三军同时出动，一部分军士收麦，一部分军士保护，随时准备迎战。温地食邑大夫哪里见到这个阵势啊，心想就凭自己温地那几个家丁怎么抵挡的了那强势的郑军。只能眼睁睁看着祭足大军收麦。收了周麦子，祭足并未甘心，又屯兵边境三个多月，等待温地的早稻成熟，就要下手抢收温地早稻的时候。却见周已出重兵来到温地，予以保护。原来温地食邑大夫早把郑国大军抢收麦子的事情报于周王室，周桓王十分恼火于是王室点兵力守。祭足见周王室陈兵边境，知道想收早稻绝不像收麦那样轻松了。祭足就让大军化妆成百姓潜伏于温地，趁夜间抢收早稻。自己则亲率大军前往接应。
祭足的大军抢了麦子又偷了早稻，让温地百姓叫苦不迭，上报于周桓王。这样一来周桓王对郑国彻底失去信心。每当诸侯朝圣周桓王就历数郑国罪状，虽然没有揭竿而起与天下诸侯同仇敌忾对付郑国，却已经表明了对郑国的强烈不满意向。
州吁刚刚即位，就任石厚为相。石厚自幼从州吁，此刻正如鱼得水。由于州吁弑君又弒国母，暴戾专权，所以卫国人上下沉默不语，却从心里不拥护他。只是满朝大臣皆惧其暴虐，担心全族安危不敢轻言。
州吁心不托底，需要有战绩赢得百姓用户，这也是他自幼喜欢带兵打仗性格使然，在州吁看来要赢得周边国家重视并真正能把他当作国君，就要出一次风头，让周边国家相信自己的能力和权威，于是他找来石厚商议如何试量自己征伐他国的能力。
石厚说：“郑庄公曾以追剿其弟姬段后而犯卫国，现在被周桓王辞去卿位，他对周桓王耿耿于怀，每每得罪，对郑国下手正是时机，如果说主君欲讨伐也只能讨伐郑国方能说出理由。”
州吁说：“郑国先灭郐国、后又灭了东虢、胡国，正是强盛之时，再则郑、齐两国是友盟，讨伐郑国，让卫国面对两个中原大国，怎么能取胜？”
石厚说：“现在任何一个国家要攻打另一个国家都需要联合多个国家一起参战，不能依靠一国之力来讨伐。况且郑、齐两国联盟，一南一北，联合夹击对卫国来说就是很危险的事了。要攻打郑国就要造舆论说郑庄公欺上罔下目无朝廷，杀弟囚母，作恶多端，让其他国家明白讨伐郑国就是替天行道。将信息传递给齐国，这样齐国就不会因我卫国攻郑而动兵。现在与天子异姓之国以宋国为大，同姓之国中以鲁国为尊，主公欲攻打郑国必须派人说服两个国家出兵这是其一，另外周天子与郑庄公素有摩擦冲突，临近陈、蔡两国一定知晓，因为陈、蔡两个国家一向顺从孝敬周天子，说周王室与郑国不和而讨伐郑国，两国即会出兵，如能五国会师，怎么会征服不了郑国。”
州吁想了想说：“宋、鲁是大国出兵会很难啊。”
石厚说：“我听说，鲁国国君鲁隐公比较弱而公子翚独揽军权，主公可拿出国宝来贿赂姬翚，如果姬翚想要出兵，鲁隐公不会阻拦，鲁国出兵并非难事。至于宋国可派一人游说即可。”
石厚推荐了一个叫做宁翊的人去游说宋国，临行前又当面叮嘱了一番。其余事宜皆有石厚料理。
却说这个宁翊，为人一脸忠像却会摇唇鼓舌，会说会道，临行石厚又教之如何把握宋殇公的致命问题，宁翊辉县点头。
宁翊到了宋国开门见山地述说来意卫、宋联盟攻打郑国。
宋殇公迷惑不解，他想了想说：“郑庄公虽然对周王不敬，也有些边境上的挑衅事件发生，但宋郑一向和好，多年睦邻相安，我宋国怎么可以随意去攻打它呢？”
宁翊摆摆手说：“此话差异，郑庄公无道，杀弟囚母，欺君犯上，他的侄子公孙滑逃到我卫国他也不放过，发兵伐卫好在先主机智，书信往之以求和解，蒙不白之辱。现在郑国当是我宋、卫之公敌。”
宋殇公有些纳闷儿，怎么郑国就成了我宋国和你卫国公敌了呢？“
宁翊让宋殇公退其左右，又探身近前与宋殇公低语道：“君候承袭于谁？是你的叔父宋穆公之位。按照诸侯承袭制度，宋穆公之位乃是穆公之子子冯来继承。虽说穆公爱弟，行尧舜之德，但您知道子冯会怎么想？”
这句话的确刺到了宋殇公的痛处。原来宋氏江山却有一段难以启齿的故事。
公元前729年，宋宣公在位十九年，宣公病重，见儿子与夷尚年幼而弟弟正是年富力强足智多谋，就要让位给弟弟公子子和，就对身边的大臣们说：“父亲去世儿子继位，兄长去世弟弟继位，这是天下通义的。现在我儿尚小难能国事，而我弟弟子和却是有才干可以理国事，所以我要让位给弟弟子和。”
子和再三推让，宋宣公决心已定，子和只好接受君位。同年，宋宣公死后，公子子和继位，是为宋穆公
公元前720年，宋穆公在位九年，宋穆公病重，于是召见司马孔父嘉。宋穆公对孔父嘉说：“先君宋宣公兄舍弃世子与夷而立我为君，我不敢忘记。我死后，一定要立与夷为君。“
孔父嘉摇摇头缓缓地说：“现在的宋国是您宋穆公的天下，君臣相亲，虽然宋穆公让君位于弟有风范在先，但主公可以想象，现在的群臣更恭敬您这个国君，如有变故朝中重臣大都会支持立您长子子冯。现在看子冯为人和善、有掌管宋国的才能，若不立子冯也怕朝廷不能安定。”
宋穆公说：“听我的话吧，不要立子冯，当初是宣公兄把位传于寡人，而今寡人当然要传位给当年的世子与夷。寡人之意已决，不可变动。”
孔父嘉说：“如果主公想立与夷那只有现在就打发子冯去他国。不然继位之争就会让朝廷难以招架。”
于是宋穆公采纳了孔父嘉的建议，撑着病弱的躯体召见亲子子冯。
见到子冯，宋穆公对子冯说：“现在我命令你立刻离开宋国去郑国居住。不得有误。你可以带足你的生活所用，在那里颐养天年。”
子冯知道父亲要把君位传给叔父，但见父亲正是在重病之中，想在父亲病危期间侍奉左右，所以依依不舍，再三恳求。却被宋穆公严词拒绝。子冯只好带上家眷和大量的珠宝财产前往郑国。宋国朝廷上下都明白其中宋穆公此举的目的。宋穆公将拒绝子冯继承大位了。即先君的禅让变成了公族的更迭。
这一年的八月初五日，宋穆公果然去世了，其原来的世子与夷在孔父嘉的扶持下顺利继位，是为宋殇公。
这段历史成为宋国朝廷上下难以挥去的记忆。
两人回忆了这段历史后，宁翊又说：“君不知郑国有为得到宋国而争立公子子冯为国君的用意吗？郑武公时为了兼并胡国，郑武公可以先将女儿嫁给胡国国君，而今子冯在手，郑国怎么可以错过这个机会呢？卫国、宋国如不联手伐郑，等待强大的郑国个个击破，到那时候君主不仅要失去君位，恐怕项上首级也难以自保啊。”
宁翊一席话说的宋殇公脖子上直冒凉风，吓出了一身冷汗。宋殇公仔细想想，如果真的是郑国为立公子冯为侯，大兵压境，还有自己的好果子吃吗？思向想后，宋殇公还是决定派兵伐郑了。宁翊与宋殇公说好出兵后，带着胜利者的骄傲回了卫国禀报石厚、州吁去了。