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郎月这话，分明还是对李初夏有偏见。
郎齐的眉毛弯了弯，显然有些不高兴了，不过，还没等他开口，郎月便又补了一句，“行了，我知道你要说什么，只是让你注意分寸，毕竟，那是百里夫人。”
何况膝下已经有儿女，虽然看起来他们俩最近出了些问题，可毕竟名分还摆在那里。
郎月身为贵妃，不仅她自身，连她的亲戚包括郎齐也颇为人关注，只要一个不小心，很可能就被人拿捏住把柄。
闻言，郎齐回过头，深深地看了李初夏一眼，垂眸道：“我知道……你放心，我会把握好分寸的。”
虽然这么说，可郎月还是有些不信。
没办法，她只能轻叹一声，也不再多说什么，转身回到了明德帝的身边。
郎齐也跟着回了赛场，转头再看李初夏时，发现百里云峥不知道什么时候竟然回来了，而且站在李初夏身边，言笑晏晏的样子，刺眼极了。
他攥紧了自己的拳头，他一向都能把握好分寸的，现在也一定可以！
正这样想着，李初夏却不知道什么时候走了过来，“你怎的还愣着？比赛都开始了。”
“啊？”郎齐猛地抬起头来，这才发现前来参赛的人们已经开始动起手来，一阵又一阵剁剁剁的切菜声不停地交织在一起。
“在想什么？”李初夏看着他，一张脸纯净无瑕，仿佛盛开在山顶傲视万物的雪莲，一双水灵的眼睛，仿佛星辰被人揉碎了撒在其中，满满当当的都是发光的美好。
“没有，可能是因为今日要办厨艺大赛，昨夜兴奋得有些睡不着，今日早些休息就好了。”郎齐避开了她的目光，不动声色地朝着边上挪了挪，跟李初夏拉了一小段距离出来。
李初夏神情复杂地看着有些奇怪的郎齐，也没再多问什么。
眼下，随着时间的推移，比赛进入了白热化阶段。
坐在明德帝边上的颜若熙歪了歪身子，有些不悦地挑剔起来，“这地方，怎的这般闷热？”
她本就对这些凡夫俗子做出来的菜肴不感兴趣，所以早早地就没有了耐心，这几十个炉子一起点着火，油烟味加上明火的热气，着实逼得人有些难受。
李初夏朝着酒楼管事招了招手，让管事找来冰块，在颜若熙身边扇风，这才凉快许多。
颜若熙也没有再说什么。
比赛进行得如火如荼。
更多的百姓朝着这边涌了过来，一抬头，便能见着本来很是空阔的一个大地方登时乌泱泱地挤满了人，不停地朝着圈子内部的炉台望去。
颜若熙瞧着包围圈越来越近的人群，又说道：“这地儿人那么多，李掌柜平时没少给他们好处吧？”
李初夏耐着性子，微微一笑道：“胜者，也就是一本菜谱的奖励罢了。”
“一本菜谱便能吸引这么多人？”颜若熙那柳叶般的细眉微微一挑，一副不相信的模样，“要是皇上休息两日，怕是这整个江北的民心，都要被李掌柜给收拢去了吧？”
这一口一声李掌柜，阴阳怪气得叫李初夏实在有些受不了。
于是，她干脆牙一咬，冷冷地抬头望向颜若熙，轻笑道：“颜妃娘娘莫不是在诅咒皇上江山不保？”
听到这话，明德帝登时脸色阴沉了下去，转头，冷冷地看向颜若熙。
颜若熙有些着急起来，连忙摆手道：“不是的皇上，臣妾不是那个意思……”
明德帝却没有因为她娇滴滴的话语而改变自己的目光丝毫，语气冰冷而又生疏，“好好看比赛便可，不要再多嘴了。”
其实布施被抢了风头，明德帝心里也很不舒服，因而方才颜若熙那些讽刺的话出口，他没有出声，只是没想到，李初夏竟然只一句话便将颜若熙给噎住了。
“是。”颜若熙低低应了一声，在明德帝面前乖顺的样子，可头一转，看向李初夏时，那目光分明是阴狠的，就像一把淬了毒的利刃。
眼下，明德帝对颜若熙这般明责暗保的做法被李初夏看在眼里，也知道颜若熙多半是明德帝使出来的傀儡，他碍于身份不好说的话，全部借由颜若熙的口说出来了。
可怜的颜若熙，就这样被利用，还浑然不知。
她轻哼一声，转头，将注意力放到参赛者身上。
锅碗瓢盆的碰撞声有些嘈杂，加上观众们评头论足的声音夹杂，显得有些无序，她想了一下，目光在场上转了好几圈，终于落在了躲在角落处的芊雅身上，于是走了过去，“小芊，你弹首曲子，将气氛调动起来。”
芊雅面露难色，眼角的余光偷偷朝着明德帝的方向望过去，“不……”
虽然她还没来得及进宫面圣，可这次明德帝带的人似乎也不少，万一哪个太监侍卫见过她，将她认出来，岂不是……
想到这里，她的心便紧了又紧。
李初夏觉着有些奇怪，皱眉问道：“你怎么了？看着脸色有些苍白。”
“没……”芊雅摇晃着脑袋，“初夏姐，我不能弹……”
“为什么？”李初夏像是看出了什么，一双眼睛直勾勾地盯着她看，又朝着她逼近了一些。
芊雅下意识后退了一步，不知不觉，额头上已经沁满了密密的汗珠，“我……我今日状态不好，弹不了曲子。”
看得出来，小芊似乎有着什么心事。
既然如此，李初夏也不再逼着了，轻轻叹了一声，“想来，你这次回到家乡，旅途劳累了，我不怪你，你注意休息吧。”
芊雅心底微微松了一口气，她笑着，连连点头，“好，初夏姐，谢谢你。”
“谢什么。”李初夏笑着，又不太确定地再问了一句，“你确定你没有事吗？如果发生了什么，你尽管跟我说，我会帮你的。”
芊雅心里登时觉着有些复杂。
看李初夏和颜若熙讲话的样子，像是认识挺久的样子。眼下，她身份特殊，随意说出来，只怕李初夏就不留自己了。
于是，她摇头道：“我没事的。”
“嗯。”李初夏这才将目光转开，不过也就一会儿的功夫，再去看小芊时，却发现他已经不在自己身边了，而是重新找了一个比较不显眼的角落。
她皱了皱眉，可也没有多在意。
很快，那些参赛者便一一将饭菜做好了。
毕竟明德帝在这，李初夏还是得尊重一下，便徐徐行礼，问道：“皇上，可想品尝？”
明德帝看着那些参赛者，大多是粗布麻衣，炒出来的菜肯定不如皇宫大厨那般好吃，便有些嫌弃地摆了摆手，面上却是春风含笑，“不必了。”
“好。”李初夏早就预料到结果，“那么，评选方式很简单，随机请在场观众品尝，若觉得好吃，便在那位参赛者身后站队。”
说完，那些观众们一个个都激动了起来。
其实这随机人选，李初夏早有安排，因着比赛评选方式并不公开，那些混吃混喝者也没来得及准备，轻松就挑选出了难民出来，一个个排好队伍之后，轮流尝试参赛者的菜品。
不一会儿，就开始有人表态站队了。
李初夏满意地笑着，偶然瞥见百里云峥的目光，见他面带赞许的笑容，脸上也飞起了一抹浮云。
变故也就是在这个时候发生的。
忽然间，一个难民突然捂住自己的肚子，开始在地上的打滚起来，“啊，好疼啊——”
“怎么回事？”李初夏顿了顿，正想上前查看，却发现其他难民也跟着腹痛起来。
一时间，大半难民都捂着肚子倒了下去，严重的，甚至口吐白沫，抽搐起来，“这……菜里有毒！”
一下子观众们都恐慌起来。
百里云峥的目光从参赛者面上扫过，随即走到明德帝面前，“皇上，还请下令封锁现场，彻查菜品。”
明德帝瞥了百里云峥一眼，他自然明白该怎么做，于是挥了挥手，身边的侍卫便照做了，贴身太监领着一群小太监，一道菜一道菜地查，最后抓到一个西域人。
西域人原本想逃，却被百里云峥一把拽住，挣扎间，又被百里云峥踹了一脚，压倒在地上，却见他不知从哪抽出一把匕首，冰冷的刀刃贴在他的脸上，“交出解药，否则，我便割开你的喉咙。”
“别，爷爷饶命！”
百里云峥那把刀的刀刃已经抵上西域人的皮肤，划开一道细长的血痕来，西域人吓得哆嗦。
将解药喂了难民们吃下之后，难民们的中毒症状才算好了一些，众人也都松了一口气。
颜若熙瞧着，却是幸灾乐祸的模样，朝着明德帝身旁靠了靠，声音娇滴滴的，说出来却是毒蛇一般的言语，“幸好皇上您没试这菜品，否则，后果不堪设想。这李掌柜的举办这比赛，不知道是大意，还是当真要让皇上试毒……”
闻言，明德帝大喝一声，“李初夏，你当真要害了朕？”
李初夏急急跪倒下去，“皇上明察，初夏绝无此意。”
见状，百里云峥也跟着跪倒，“皇上明鉴，初夏不会做这样的事，微臣，可以性命担保。”
性命？
李初夏不由得转头看向百里云峥，却见他侧脸温柔，那副认真的模样，叫人无法怀疑他的真心。
“呵，性命？”颜若熙冷笑，“你的性命，可还要留着与比丘国公主和亲呢！”
此时站在不远处的芊雅听到这话，登时一愣。
她的和亲对象……
竟然就是百里云峥？！