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新开的酒楼生意红火，李初夏看着生活逐渐步入正轨心里也愈发高兴。
北疆有个传统，凡是在丰收节上获胜的酒楼就可以获得大师食神菜谱，据传闻说，只要拿到这个菜谱就不愁以后没生意了。
李初夏虽然对酒楼现在的火爆程度已经很满意了，但还是好奇传说中的食神菜谱长什么样。
毕竟在李初夏眼里，追求更高的厨艺是她一直以来的追求。
李初夏欢喜地将消息告诉百里云峥，希望得到对方的支持。
百里云峥宠溺地揪着李初夏的脸颊，“想做什么就去做，不管怎么样我都会支持你的。”
“云峥，你真好。”李初夏难得的红了脸，一副小女儿家的姿态。
这样娇羞的李初夏实在不可多见，从孩子被郎家掳走以后，李初夏几乎整日都处在担忧之中，百里云峥经常见到她望着某处出神，甚至自己来了都不知道。
现在看到李初夏发自内心的笑容，百里云峥才觉得以前的李初夏回来了。
“对了云峥，这次参加比赛我需要你的帮助。”李初夏一双眼睛湿漉漉地望向百里云峥，让百里云峥丝毫没有拒绝的余地。
“说吧，要我帮你什么。”百里云峥状似无奈地说道，但眼角的笑意暴露了他的欢喜。
李初夏神秘一笑，低声说道，“现在先不告诉你，到时候就知道了。”
说完，朝百里云峥眨巴眨巴眼，一下蹦出去了。
虽说都是北疆的酒楼在比拼，但要从众多北疆酒楼中脱颖而出就要有能吸引人的与众不同的菜品。
自从确定好要参加比赛之后，李初夏几乎一直都待在厨房里，酒楼交给百里云峥打理，连女儿也让百里云峥守着。
美名其曰是培养父女感情。
百里云峥正陪女儿玩耍，李初夏满头大汗地端了一盘菜出来。
“快来帮我尝尝，我总觉得这个味儿不对，又说不清楚哪里出了问题。”李初夏颇为烦恼，这已经是她做的第八次了，还是没达到预期效果。
百里云峥拿起筷子开始细细品味，李初夏忐忑地看着他，心里竟然有些紧张。
百里云峥品味完后，又在口腔中回味了一遍才说道，“这道菜第一口惊艳，可是越往后感觉越平淡，仿佛少了些什么。”
李初夏连连点头，“我也是这样想的，但不知道应该加什么。”
“北疆菜最重香料，中原人吃不惯的吃到北疆菜就感觉吃了一嘴调料。我知道你想避免这个问题，所以香料用得少，但北疆有一味最出名的香料，吃起来平淡但回味无穷，不少北疆酒楼都会选择用这味料来给自己的菜增味。”
这一言让李初夏醍醐灌顶，她确实有些忌惮香料味过重从而掩盖食材本身的味道。
“我明白了，这些香料既是北疆菜的缺点但也是它的优点，不能一味避开，而是让它在菜里得到应有的发挥。”
李初夏心思玲珑，几乎一瞬间就想通了这些天困扰她的事。
百里云峥十分满意他和李初夏的默契，而且他有预感，这次李初夏做出来的菜一定会惊艳整个北疆。
离丰收节越来越近，每家酒楼里的厨房几乎整天整天都在煎炸烹煮，为的就是在丰收节上一举出名。
而李初夏却是不慌不忙，除了每天在厨房里和百里云峥研究新菜，就是在大堂里询问客人的意见。
做出来的菜是不是符合北疆人的口味，这道菜能不能吸引回头客。
按李初夏的想法，单单埋头在厨房里研发新菜很容易剑走偏锋脱离百姓们的喜好，只有经过百姓评价的才能成功。
丰收节当天，酒楼的厨艺比赛是在一片空地上举行的，百里云峥带着女儿去给李初夏加油打气，现场气氛异常火爆。
百里晴眼睛滴溜溜地转，她指着周围的人问李初夏，“娘亲，这么多人都是来吃你做的菜吗？”
在百里晴小小的认知里，她认为自己娘亲做的菜简直天下第一好吃。
李初夏一下笑了出来，“不是，他们是来跟娘亲比赛的。”
“比赛？”百里晴搞不懂为什么娘亲已经这么厉害了还要来参加比赛，不过她显然没把其他人放在眼里。
“那娘亲肯定是第一！”
李初夏一点都不矜持地收下了女儿的狂言，这就引起了周围人的不满，大多是不认识李初夏的，见她年纪轻轻不像是会做饭的样子，但是丝毫没把老前辈放在眼里，一时间李初夏周围响起了嘀嘀咕咕的讨论声。
比赛很快开始了，现场也安静了下来，主持人是上一届的冠军，他站在中央看了看今年的比赛人数，朗声说道，“第一关要做的菜名叫‘四季如春’，各位参赛选手有一个时辰来做，食材由我们提供，违规使用自己食材的一经发现，退出比赛。”
此言一出，原本还想动点小心思的酒楼都规矩起来，输了这一场不要紧，至少还有翻盘的机会，要是作弊被罚出局，那可就只有等明年再来了。
各个酒楼分到的食材都是一样的，看起来难度不大，李初夏在食材篓里翻找几下，果然让她发现了玄机。
其中不乏有别的酒楼也发现了，瞪着眼睛把食材篓翻了个底朝天，愣是没找到最关键的那个东西。
李初夏将食材在心里组合了一下，没有犹豫直接开始做了。
时间过得很快，在离一个时辰只剩半刻钟的时候李初夏做好了所有菜，同时场内也响起几声敲锣声，提醒选手们时间不多了。
只是第一关就刷下去不少人，像李初夏这样做得又快闻起来也不错的很少。
几个评委在尝过菜后对李初夏的作品赞不绝口，一致宣布李初夏是第一关的获胜者。
“她作弊了，应该把她赶出去！”人群中传来一声控诉。
紧接着，几乎一半的人都在抗议，评委们显然没想到会出现这种情况，一时间场面混乱不堪。
李初夏被吵的头疼，旁边的百里云峥将木拐往桌上狠狠一放，发出巨响这才镇住了场面。
李初夏挺直腰杆，大声问道，“说我作弊的，希望你们拿出证据！”
还是先前那个声音，躲在人群中说道，“食材里面根本就没有油，但是你做的菜却用了油，这不是作弊是什么！”
不少人都败在了没有油这个重要道具上，他们自然怀疑李初夏是偷用了自己带的油。
李初夏没有立即开口，而是将一盘炸得干香酥脆的肉渣拿了出来。
“肥肉可以单独切下炒出油，而剩下来的东西就是我手中的这盘油渣。”
周围人面面相觑，都没有见过这种操作。李初夏见他们没有信服，问组织比赛的人要了一块肥肉，在大家面前演示起来。
肥肉在锅里发出“滋滋”的声音，香味也随着被炸出来的肥油飘了出来。
一碟油就这样被提炼出来，先前还抱有怀疑态度的人都忍不住鼓起掌来，有些是做了一辈子的厨师，但还是第一次见有如此做法。
众人对李初夏的胜出再没有半点异议，第二关要求做中原菜，时间依然是一个时辰。
听过中原菜李初夏颇感意外地挑了挑眉，对北疆的厨师来说中原菜是个不小的考验，但是对她来说简直像做家常菜一样简单。
这次刚刚过半个时辰李初夏就将菜做好了，第二关的评分标准是参加第二关的厨师和评委共同选出优胜者。
李初夏对自己的厨艺相当有信心，对比其他人，她做的菜被吃得一干二净，还有些想回味一下的伸出筷子发现盘子里早就没有了。
“冒昧问一句，请问这位姑娘还收不收徒。”一个看上去三十来岁浑身横肉的大汉硬做出一副斯文样，真挚地问道。
李初夏有些惊讶，“你我都是厨师，我不过是比较擅长中原菜罢了，当你师父算是高估我了。”
大汉显然不死心，挣扎着说：“我是诚心想拜师的，姑娘再考虑一下吧！”
“以后若是得了空互相请教切磋可以，但拜师恕我不能接受。”
旁边人围观了这一出拜师好戏，心知这届的胜者恐怕就是这个他们原本看不起的小姑娘了。
第三关不限题材，让选手自由发挥。李初夏想到和百里云峥一起做出来的那道菜，心里有了打算。
半个时辰后，李初夏将作品放在中央，朗声介绍道，“这道菜的名字是‘比翼鸟’，由两道菜拼接而成，单吃虽然惊艳，但两道菜合在一起吃更加回味无穷。”
这道“比翼鸟”做成两只鸟交颈缠绵的样子，一白一粉，和粗犷的北疆菜从视觉上就拉开差距。
评委们对视一眼，不约而同将第一筷献给了李初夏的“比翼鸟”。吃过“比翼鸟”之后，再吃其他菜只觉得平平无奇，没有一点特色。
上一届的厨神示意大家安静，“经过几个时辰的比拼，我们评委一致认为，今年食神菜谱的获得者是李初夏！”
百里云峥带头鼓起掌，周围都是一片祝福声。
而在人群中，有个黑衣男子冷眼看着这一切，随后不着痕迹地离开了。
经过这次丰收节，李初夏名声大噪，连带着她的酒楼生意也异常火爆，慕名而来想要尝上一口李初夏做的菜的人络绎不绝。还有很多人找到李初夏家里，只为目睹堪比食神的人到底是何方神圣。