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阮夫人慢悠悠道，“我说，让你九月二十八日，陪我回娘家赴那个菊、花宴，你可答应？”
阮明羽：“……”他这娘亲，从来都能抓住问题的本质所在。
阮明羽殷勤的给母亲夹了块糖醋排骨，笑道，“咱们能不能换个话题。”
阮夫人吃着糖醋排骨，从善如流地说，“行，换个话题。”眼睛瞟向对面的阮惊鸿。
阮老爷默契的接了眼神，清了清嗓子道，“阮大掌柜最近忙啊，连重阳节那日都腾不出空来回家吃顿便饭。”
阮明羽：“……”不是说好了，换个话题吗。
阮明羽忙给父亲也夹了块排骨，满脸堆笑道，“那日是陪户部侍郎的林公子吃饭，后来还陪他去春满园看了场戏。”
阮惊鸿把那排骨送入口中，细细品了，睨着他悠悠道：“户部侍郎的公子，你请去‘菡萏居’，未免太过怠慢了吧。”
阮明羽舀汤的手一顿，瞥了眼站在门口伺候的阮书和阮墨。
阮墨依旧一张冰山脸，面无表情。阮书的眼睛看着梁上雕花，不敢与少爷对视。
阮明羽暗暗磨了磨牙，笑道：“菡萏居的鲁菜味道正宗，还离春满园近，吃好了走过去也不费事。”
“是啊，那天是商老板的戏，大路上人潮滚滚是不方便。”阮夫人道，“只是那天陪你听戏的，好像是个姑娘？难道林侍郎什么时候有了个女公子？”
阮明羽：“…………”
他在心底哀叹，自己连母亲一个人都摆不平，更遑论在父亲母亲联手的双剑合璧面前，自己只能认栽。
他端着碗喝了口汤，才摆出一副老实相承认了，“那日，我是陪完了林公子后，才去的菡萏居和春满园。”见父母亲还不依不饶地盯着他，只得继续道，“是和黎静珊去的。”
阮夫人把碗往桌上一放，敛了笑容，“还是那个你带回来的店员？她到底是个怎样的奇女子，竟然能把你迷得三迷五道的？这么多的官家闺秀你看不上眼，非要选一个店里的工匠？”
她见阮明羽动了动嘴唇，伸手一拦，继续道，“就算你真的娶进家门，是为了收在内宅，给你私人打首饰吗？”
“是给竞宝阁打造首饰。”阮明羽认真道，“她的才华不仅如此。假以时日，她当得起竞宝阁最优秀的首饰师傅。”
“这只是你的一厢情愿吧？”阮惊鸿接口道，“我听说她在天巧堂的成绩不佳，能不能熬过年还两说。”
阮明羽一怔。他最近事忙，又加之对黎静珊有信心，那日见她时根本没想到要问她的学业情况。他不动声色应道，“如今不过开学不久，怎能这么快就下论断。我对她有信心。”
阮夫人转着自己腕上的赤金手镯，一语双关地道：“这看着金灿灿的东西啊，到底是真金，还是鎏金，是要炼过才知道。”
阮明羽听着刺耳，却偏偏反驳不得。只得再次哀叹，今日回来之前，真不该忘了查一查黄历。
他匆匆吃完这顿坐立不安的午膳，就忙起身告辞了。
阮夫人看着这幺儿火烧屁、股似地逃跑，不禁对阮老爷似真似假的抱怨了一句，“看来啊，你再逼他两回，他连着这个家门都不敢回了。”
阮老爷捧着杯茶漱了漱，“不是你在逼他吗。”
阮夫人噗呲笑了，“是咱们一起。行了吧。咱这个儿子自小宠惯了，是个越逼越反的性子，不如就随他这几个月。那女匠人不是说成绩不佳吗？过年前的考核结束，就遣送回籍得了。这两人离得远了，自然也就淡了。”
阮惊鸿点了点头，“随你。”
这边厢阮明羽出了阮家大宅，立刻要去天巧堂找黎静珊，走到一半又半路折了回来。
他早看出黎静珊的手工技艺欠缺，是她极大的软肋。却没料到差距如此之大。如今自己贸然去找她，除了给她徒增压力，也不能提供什么好主意。不如等九月底的考核出来后，再想办法吧。反正还来得及。
他倒是不太着急，只想着若是这期她不能顺利结业，大不了就再送她参加下期的培训。反正他等得起。
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九月底的考核，是让天巧堂学员人人自危、极其重视的一次考核。因为它意义重大。
沈监钥说：“这是你们进天巧阁的第一次考核。”
严先生说：“这是你们练习累丝技艺过半，对你们掌握此项技艺的一次重要评判。”
庄润清悄悄说：“听说第一次遣退的名单，从这第一次考核后，就私底下定好了。”
因此，九月二十六日，到了考核那日，所有学员都严阵以待。
每个人的工案上，已经摆好了工具和各种型号的金线。只等着严先生宣布考题。
“以‘秋菊’为题，做一件累丝头饰。至少要用上八种累丝的工艺，少一种扣一分。作品在九月三十日前上交。过期算弃考，考评为零分。”
严先生宣布完考题，大伙儿稍微松了口气，这个题目不算难，拿个及格的分数大概问题不大。
于是各自忙活。
黎静珊很快画出草图，是一朵盛开的重瓣菊、花。以细丝一层层螺旋缠绕成细长花瓣，再把花瓣固定在一起，做出菊、花盛开的造型，中间嵌以蜜蜡和黄宝石做花、蕊。再以掐丝工艺嵌翡翠做了两片叶子，做成了一朵簪花。
黎静珊知道自己的手艺依然不算好，于是在设计上下了巧思，她以螺旋做成弹簧式的花瓣，就是为了模仿真花的弹、性，行走花瓣会随着脚步微微颤动，仿若真花。
她想了想，又在翡翠叶子上嵌了个小小的蟋蟀。她拿着这朵金色菊、花，终于满意地笑了起来。
做好的首饰要放置一个晚上，让其散发加工过程中聚起的热量，冷却后的金饰才呈现出它最自然的颜色，这个过程叫做醒色。最后装上插针和发夹就算完工了。
黎静珊把那朵菊、花头饰放入宽眼竹匣子中，抬起头四处看了看。
她旁边的工案就是岳轻姿的。那姑娘正满头大汗地做一朵千叶菊步摇。千叶菊是戏曲妆面中特有的装饰，因为花瓣繁复，普通首饰倒是不常用这样款式。
岳轻姿虽没有他们正规学员的考核压力，练习也算刻苦。这丫头原本青葱一样细嫩的手指，半个多月下来也磨出层层薄茧。而她做的首饰，一律都是与戏曲相关的元素。
黎静珊脑中又闪过春满园中商羽衣的身影。莫非这妮子来竞宝阁学艺，也是为了他？
考核的作品是不允许相互传看的。因此黎静珊完成自己的手工后，也不好再工坊待太久，只得对她点头笑笑，就出了天工坊。
一直到了月过树梢，岳轻姿才一身疲惫的回来，边走边揉着通红的指尖——虽然金线柔、软，长时间的掐编盘挽之下，血肉之躯也是受不住的。
她走到幽兰苑，恰巧见到黎静珊刚洗完头发坐在屋前，孟姝拿着一把乌檀木梳给她篦头发。
“你这篦梳的花样真好看，”孟姝看着手中的梳子，问道：“乌木上嵌白银丝，盘成喜鹊报春的花纹，是你自己做的？”
“对。那时刚开始练习盘花，手艺差得很。师傅就让我用个器物打底，在上面盘挽造型。因为有了底托，做出的造型规整许多，而且也容易控制手腕。”黎静珊嘴里对孟姝解释着，眼睛却瞟着缓缓走过来的岳轻姿笑。
“这话不错。”孟姝点头，“图案造型是要比器物造型容易。只是图案造型的表现力比器物造型差多了，一般都是用在器物装饰上，很少用于首饰的。”
“怎么不行？”黎静珊拿过那把篦梳，“首饰中的扁方、篦梳、都可以用这样的方式。若是戏曲头饰，还可以加入后梁、耳挖子中。”
她对已经走到面前的岳轻姿点头招呼，又道，“若是怕首饰单调，在造型之外再加点点缀，比如缠一只凸、起的蝴蝶之类，正好体现‘蝶恋花’的主题。”
岳轻姿不笨，慢慢听出了门道来，眼睛越来越亮,脚步越来越欢快。她往自己房中走了两步，突然回头问道，“如今是什么时辰？留园没这么快关门吧？”
“不急。还有一个半时辰才关门。”黎静珊笑应道。
“明白了!”岳轻姿三步并作两步的又往外走，直往天工坊而去。到了留园门口，突然顿住脚步，回眸一笑：“两位姐姐，多谢啦！”
孟姝见她走远，把手里的木梳子往黎静珊手上一塞，淡淡道：“就你爱多管闲事，还拉我陪着你演戏。快把头发擦干吧，小心着风。”径直转身进屋去了。
黎静珊看着她傲娇的背影，笑着大声说了句：“我替轻姿多谢你啦！”
屋里传出带笑的哼声，“谁要你谢。”
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这边厢黎静珊忙着应对天巧堂的第一次考核，那边厢阮明羽最终没能逃过母亲的命令，于九月二十八日，陪她上陈家参加陈家主母举办的菊花宴。
陈家经营的“荣锦斋”在京城也算是数一数二的绸缎庄，自二十多年前阮夫人陈锦绣嫁入阮家后，就是陈家三房的陈启星接管了绸缎庄的生意，而陈夫人也顺势主持了陈家的中馈。今日的菊、花宴，正是陈夫人主持的一次旨在结交同好，笼络感情的交际盛会。
这样的交际宴，阮明羽平时没少参加，不外是男宾在外堂，女宾在内院，各自吃喝饮酒，游戏玩乐。同时该拉的关系，该结交的人脉，该商谈的事宜，就在这氛围中顺理成章地办成了。
因此京城盛行这样的交际宴会，无论是传统的节气节日，还是特定日子如寿诞等，都是举行宴会的时机。
而若是邀请的客人中，有不少的年轻男女，主人还会另安排一个互动环节，让男女宾客们在花园相邀相见，若是有相互看对眼的，也算是成就一桩好事。
——比如今日。