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差不多都成了李家的亲威，与本姓人的关系没有两样。
李家祠堂平时不管是通知李家人到祠堂议事，或是祠堂需要人搭手帮忙出劳力的事情，这些外姓人都是如同当年一样，把李家的事情当成自家的事情，有喊必到，从来没有分过彼此。今天，李载豪见了他们，也就没有特别地上前挨个同他们客气、打招呼。他只是按照平常的惯例，朝几个年岁大的外姓人点了点头，算是礼节到了。
李载豪看着大家，算了算，住在近处的人都到齐了，住在远处的还有十多个人，就不需要再等了。因为他已经提前作了安排，让他们不用绕道来祠堂集合，让“喊话”的人通知他们直接从山下的几个隘口处赶往金溪坝，找李德宝他们汇合去了。
李载豪带着李德权、李崇品走到祠堂屋檐下的台阶上，李载豪轻轻地咳了一声，院坝里的人们顿时安静了下来
火把在风中噼里啪啦地燃烧着，把祠堂的院坝照得透亮，李德权神情严峻地盯了大家片刻，朗声说道：“乡亲们，今天是大年三十，把你们请来，也没有啥子好招待的，不好意思啰！”
大家站在祠堂门前的院坝里，或抽着旱烟、或啃着包谷粑粑、或喝着稀饭，或嚼着咸菜，静静地听着李载豪说话。
突然，一个人嚷起来：“这有啥子嘛！又不是给外人做事情。”
接着又有许多人叫喊起来：“有稀饭喝、包谷粑粑吃，就不错了，我听说金溪坝的人，为了领一个包谷粑粑的施舍，要站在谢家门口等半天呢！”
“我们这几年，有吃、有穿，平平安安生活，全靠族长有本事呀！我们还有啥子不满足的哟！”
“族长，有啥子吩咐，您尽管说，我们能办到的，绝不说个‘不’字！”
天色越来越暗了，北风把男人们嘴巴上衔的烟锅子上的火星都吹灭了。
李载豪见大家没有啥子反对意见了，就摆摆手，提高嗓音，继续说道：“不瞒大家，我两个儿子和我那大孙子，背着我到山下，在谢家的地盘上挖金坑，挣过年钱。按理，我应该把他们抓到祠堂里来接受大家的惩罚。可是，我的大儿子和大孙子没有回山上来，我二儿子虽然回来了，我又把他和他的儿子也一起支到山下去了。这是为啥子呢？是因为他们在山下的金坑里挖了两根‘乌木’，想拿来孝敬我和他妈，给我们一人做一口‘寿木’，再给我那两个孙子一人做一套结婚用的家俱。如果光是这件事情，我也是不会饶过他们的，也不会放老二他俩爷子再下山去，更不会通知你们背上背篼到这里来受冻挨饿，喝西北风。我为啥子要这样做呢？是因为，我在我家老二脚上穿回来的棕袜上发现了两粒‘瓜子金’，他穿的草鞋上也还有好多的‘金飞飞’。你们想一想，他从金溪坝回到山上来，要走多少路？还要踩那‘二十一道脚不干’的小河沟，他的袜子、鞋子上都还沾得有这么多的沙金。我就估摸着他们挖的那个坑肯定‘红’了。”
族人们听到族长突然说起“金坑红了”，都搞不清楚族长是啥子意思。难免悄悄地议论起来。
李载豪摆摆手，示意大家停止议论，继续说道：“按照祖先传下来的规矩，我们李家山的人穷死、饿死也不该去挣谢家的钱。但是，这几年兵荒马乱灾害不断，我们山上的人，悄悄下山去给谢家挖金坑的也不少。过去我都是睁只眼，闭只眼。今天是我李载豪的儿子的犯了这一条，我就不能不吭声了。我把你们请来，就是为这事，有两个想法，需要和大家议一议。”
北风越刮越紧，天空的星星调皮地眨着眼睛，看着伫立在风中的人们。李载豪说到要紧处，顿了顿，他看了看大家听得很认真，就继续说起来。
“我一个想法是，如何惩罚我和我那两个儿子、一个孙子。因为他们三人私自下山给谢家挖金坑，我又把他们私自放下去了。我应该与他们同罪。大家说说，应该咋个惩罚我们。我们既然犯了族规，就是惩罚得再重，我也毫无怨言。这是请大家来，商量的第一个事情。”
说道这里，李载豪又停了下来，他想听大家有啥子反应。只听得大家在风中“叽叽咕咕”的议论着，就是没有见着有哪个站出来带头说句话。的确，触犯族规是件大事，就是族长犯了也不能赦免。可是，老族长今天既然在这样说，又在喊大家背着“夹背”到祠堂来，总还有他的打算吧？就是不晓得他葫芦里卖的啥子药。再加上老族长德高望重，办事公道，平日里也没有见着他和他们一家人犯过啥子违反族规的事情，就是明晓得他有啥子不对，大家在这时候也不好说出口来。只有在下面悄悄地议论着，
有个年岁大一点的族人，听着大家议论纷纷，也说不出个所以然，就有点不耐烦地吼道：“不要闹了，听族长说第二条！”
李载豪听了，见大家鸦雀无声了，又咳了一声，清清嗓子，接着刚才的话，说开了：“我请大家来商量的第二件事情，就是请大家把惩罚我一家人的事情暂时放在一边。我打算请大家今天晚上连夜下山去，把我儿子他们挖的金坑里的金砂背到南山坡下的堰塘边，等过了年，我们再把沙金淘出来。”
山风阵阵地刮着，远近的树木发出阵阵地涛声。李家山男人们站在祠堂的院坝里，一个个忘记了这是数九寒天，都伸长脖子，静静地听着老族长继续说下去。