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天福十二年，二月，徐州，彭城郡。
二月的名字很多，如月、杏月、丽月、令月、仲阳、四之日,仲钟、大壮、酣春、仲春、夹钟、卯月，前朝叶翁曾写诗曰：满园春色关不住，一支红杏出墙来。红杏花开二月，所以二月的“杏月”这一雅称，也是由此而来。
在离彭城郡百里外的红槐镇，那里也比冬日里热闹的多。
熬过了漫长寒冬，又扛过寒气未尽的初春，这片大地上的绿意终于是多了起来，细柳上的嫩芽惹人怜爱，镇子中心的那棵百岁高龄的红槐更是枝繁叶茂，到了暮夏，除了是一道好风景外，那槐花也是难得的吃食，那顶好的槐花无论是晒干了制成槐花茶，还是做成槐花点心，味道都是一绝。到时候镇子的衙门会派人来维持秩序，每个镇上的人都有机会去采集槐花，只不过不能多，一人最多一小捧而已，要是去的晚了，说不定连一小捧都不会剩下。
镇子上的气氛融洽得很，吃过朝食，大家都喜欢出来逛逛，携带女眷，或者独身一人，到风景如画的小镇上走走停停，与认识的人谈天说地，看街边老人下几盘棋，从镇子上唯一一家点心铺买些点心回家，带给那些出去疯玩到晚上才归家的孩子；或是找上二三友人，到酒楼里谈些时事，一醉方休。
一切的一切，仿佛都是那么美好，就连帝都陷落的消息，也好像没有到达这里。
日暮时分忽然下了一场小雨，把街上的行人都赶回了家，小贩们骂骂咧咧的收着摊，连酒楼的老板也忍不住抱怨了几句。
而在城西角落的一家小酒铺，那个胖老板也站在门前破口大骂，也不怕老天爷一道落雷劈下，把他连人带店一起烧了。
这家酒铺在红槐镇开了有些年头，从那块差不多要被风雨锈蚀掉的酒旗就可以看出来，到这里买酒的人一般都是兜里没几文钱的人，只不过酒瘾太大，就只好到这里来买些掺水的劣质酒，那酒下肚温温绵绵，就算你不会喝酒，喝上一整坛，也绝不会喝醉。大部分的人也只是来尝个味道，自然也就不在乎酒水的优劣了，至于真正的好酒，到了他们手里，也只能是浪费。
一个瘦削的身影忽然从雨幕里钻进了酒铺，老板一愣，居然没有像往常一样堆起个笑脸招呼他，而是自顾自的，仍然叉着腰对着老天破口大骂。
那个萎靡的瘦男人也不去看老板，走进酒铺，十分熟练的到柜台边，靠着柜台，抓起几颗散落在柜台上瓜子，沉着嗓子喊了一声，“老板，来碗酒。”
胖掌柜骂完了，正好朝着柜台这边走过来，听到那个瘦男人的声音，他忽然又骂骂咧咧起来，“老李，怎么又来喝酒了？挣着钱了？我记得你以前一个月才来一次，前两天刚来过，怎么今天又来了？”
被叫做老李的瘦男人没有回答，仍是自顾自的说了一句，“来一碗酒。”
“你有钱？”掌柜的又问。
这次老李彻底不说话了，他把最后一颗瓜子嗑
完，抬起头，看了一眼胖掌柜，就要转身离开。
“行行行，不就是喝酒吗？”胖掌柜无奈的说，然后转头找来一只酒碗，给老李满满打了一碗酒，放到柜台上，“今天这天气，也就只有你一个客人，我待会再给你半碗，你可别出去跟他们吹，不然那些狗日的一个个都要来我这里要，我这生意还怎么做？”
老李点点头，抬起酒碗嗅了嗅，却忽然放下了，“我不要这种，这次要好一点的。”
“哎哟，你这老小子，还跟我蹬鼻子上脸是不是？我多给你半碗，你还管我要好一点的酒？”胖掌柜被气笑了，差点没想上去踹他一脚。
“我有钱，”老李的声音嘶哑，“这次付现钱。”
胖掌柜愣了一下，看了老李好半天，才叹了口气，说，“行行行，好一点的是吧？比天高如何？”
“好。”老李把酒碗推向胖掌柜。
胖掌柜却没有接，“这碗送你了，你小子难得大气一会，居然舍得付现钱。”
老李倒也不推辞，又把酒碗拉回自己面前，抬起大大喝了一口，胖掌柜一副惊讶的样子，心说这可不像是老李啊，老李以前喝酒都是小口小口的抿，恨不得把那一小口也分作两口喝，来了也只是喝最便宜的、两文钱一碗的“醉不倒”，今天居然说要喝好一点的，真是太阳打西边出来了。
但即使老李大口喝酒，他喝的速度也还是很慢，胖掌柜倒也不催，自己给自己打了一碗醉不倒，然后仰头一口喝完，最后还砸吧砸吧嘴，说，“这玩意跟水似的，你说你们这些家伙怎么还这么爱喝呢？”
醉不倒是这间酒铺卖的最好的酒，大部分的酒客来到这里，都只喝一碗醉不倒，但像老李这样，喝醉不倒还要赊账的，实在是找不出来。
胖掌柜忽然转头端出一碟瓜子，放到自己面前，见老李不动，便主动抓了一把到老李面前，笑骂，“嗑嗑嗑，算我的，不要你钱。”
老李这才放下酒碗，接过瓜子，小鸡啄米似的嗑了起来。
他喝着酒磕着瓜子，胖掌柜的却看着门外的雨幕出神，然后忽然没来由的叹了口气，“这生意，是一天比一天难做了啊。”
老李听到这话，明显一愣，但立刻就恢复了正常。
一碗酒很快就见了底，老李朝掌柜递过去一只空碗，胖掌柜拿着那只空碗，重新给他打满了一碗“比天高”，在递到他手中的时候，掌柜的忽然问，“老李，有心事？”
老李这次完全怔住了，他有瞬间的失神，像是想到了什么事情。
他又想起那个家徒四壁的家，家里那个总是抱怨，却十分勤勉的妻子，那个总是淘气，却也懂事的儿子。
不过现在，家，已经没了。
房子还是那间破旧的房子，房子里的人却只剩下了他一个。
妻子和儿子都回到了娘家，走的时候，妻子还给他撂下一句狠话，“在米缸重新填满之前，他们是不会回
来的。”
她说这句话的时候，家里的米缸已经空了三天，这三天是儿子到山上挖野菜，自己去砍柴卖，妻子到邻居家借粮，才勉强挨过去的。
不过走了好啊，走了好，回到娘家或许他们会挨白眼，但不会饿肚子，那就行了，本来他已经下定决心，到镇上的张老爷家当个长工，虽然张老爷是个苛刻的人，却不会拖欠银子，也不会让长工饿肚子，逢年过节，还可以到厨房里偷偷拿一些不起眼的吃食，带回去给他们娘俩吃，也是个好事。
这样，不出半年，家里那个米缸肯定能填满了！
但张老爷家却不收长工了。
没办法，他只能看着家里的那一亩三分地发愁——冬天地里是种不出食物的，就算自己天天上山砍柴，也只能保证自己不饿肚子，他已经不想在看到儿子眼泪汪汪看着自己，说“爹，我肚子饿”的场景了。
好在他勒紧裤腰带，一天只吃一个馒头，天天上山砍柴，路上找些能吃东西，挖些草根，回去用清水一煮，倒也能填饱肚子了。
这样过了两个月，他终于攒够二百文钱，米缸也能填满三分之一了，就在他准备把钱换成米，晚上煮一碗大白米饭犒劳一下自己的时候，州府征收赋税的命令忽然传到了。
二百文钱，交完赋税，就只剩下了六文，连吃一碗大碗的素面都不够，这两个月，自己累死累活苦来的钱，州府一句话，就被收走了。
凭什么啊？凭什么！就因为他们是官，自己就要听他们的话，我连家都快要没了，你们却还要榨干我身上的最后一些价值。
官府，不是为了保护百姓而存在的吗？什么时候......变成了官府就要压榨百姓才能活？
拿着这六文钱，他心如死灰，再不奢望米缸能够填满。
他晃了晃脑袋，把自己从回忆中拉了回来，抬头看了一眼胖掌柜，努力挤出一个笑容，“没事。”
“没事就行，”胖掌柜拍了拍他的肩膀，“最近上山砍柴注意着点，我听说，那些红巾贼，流窜到我们这边来了。”
老李其实还欠他二钱银子，但胖掌柜却从不提，说是记账，他却从未跟老李要过，只不过是拿这多跟他聊几句天罢了，他心里好像已经把老李认作了自己的朋友。
朋友来喝酒，要什么钱嘛？
老李再不说话，因为他本来就是个沉默、不善言辞的人，逆来顺受习惯了，胖掌柜也不去跟他搭话，一边嗑瓜子，一边看着门外的雨幕出神，思考将来生意到底该怎么做，至于老李，他的酒却喝的心不在焉，胖掌柜刚刚那句“我听说，那些红巾贼，流窜到我们这里来了”一直在他脑子里回响，怎么也挥之不去。
半柱香之后，老李喝完了酒，忽然站起来，跟胖掌柜道了个别，也不管他的挽留，一头钻进了雨幕里。
“红巾贼啊......”老李轻轻叹息。
要不......反了吧？