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公元前318年，楚、齐、赵、魏、韩、燕、义渠形成合纵之势，共同抗秦，各国约定遵守礼义，不随意攻打合纵国家。
在之后的几年里，虽然也有爆发过小的战争，但总体来说还是较为安定，生产力得到发展。
公元前314年，经过熊槐和屈原联手推行的‘草宪变法’，楚国‘国富强而法立，属贞臣而日娭’，楚国国力大盛。
但旧贵族在朝廷内的势力根深蒂固，每一条变法都动了他们的利益，熊槐被亲属和大臣们日日包围着，他们央求停止变法、除掉屈原，甚至在背后暗杀屈原，熊槐只能忍痛停止变法、罢黜屈原来消除他们的愤怒。
郑袖知道熊槐心情郁郁便整日开导纾解，仍让屈原当大儿子的先生，暗中提点屈原和熊槐多加小心。
无他，这楚国宫里的大臣真的很凶残，几十年前，楚国国君楚悼王和吴起实行变法，同样动了老氏族的面包，那些老氏族就买通内侍，在楚悼王的饭菜里下毒，楚悼王死的不明不白，吴起也被乱箭射死。
这群佞臣真可怕！
楚国内部腐朽，对外形象还是很强的，至少三大强国之一的齐国就派人来寻求结盟了，他们派遣使者到楚国王宫，提议一起发兵攻打秦国，取回楚国在春秋时期被占领的曲沃，为表诚意，自请联姻，送来公主田蕙。
熊槐也有心夺回曲沃这个重地，因而爽快答应，并为田蕙建了东宫，是为东后，田蕙来到楚国王宫后，安分守己，低调做事，与郑袖相处得不错。
联姻之后，楚国派将军景翠向北进发，布置军队战线长达三千七百里，经过一年的拉锯战，楚国战胜秦国，夺回重地曲沃，秦国的商於之地全部暴露在楚国的刀刃之下。秦王震惊失色，派相国张仪出使楚国，说服楚国退兵。
彼时，郑袖磨刀霍霍，心道：“张仪，我等你很久了。”
就是这个骗人精！他害惨了熊槐，也害惨了她！
这一次他过来，是想要用他那三寸不烂之舌，用六里地骗熊槐退兵，害得他被天下人耻笑！
张仪的马车还没进入郢都，郑袖就拉着熊槐一遍遍地洗脑：“这张仪阴险狡诈，一肚子坏水，最会骗人。”
熊槐不厌其烦，应了一声又一声，见她独大如箩仍忧心国事，便好生安慰。
“爱妃放心，不谷一定会看清他的真面目。”
这几年，在郑袖的苦口婆心之下，熊槐成长了些，学会隐藏情绪，也不像最初一样充满幻想，但郑袖仍放心不下，道：“三思而后行，大君，您遇事一定要与诸位大臣多加商议啊。”
“晓得了，这人还没老呢，就聒噪似大鸟。”熊槐吐槽。
没几日，张仪进宫叩见熊槐，承诺把六百里商於之地还给楚国，他的嘴皮子的确非常厉害，熊槐险些答应，用了好大自制力才抵住诱惑，把张仪安排在王宫附近的馆舍，称要考虑几天。
晚上，熊槐在南宫休息，床榻之间，他对郑袖说道：“张子说，秦王欲把商於之地归还楚国。”
楚国发源自商於，商於经济发达，土地肥沃，还是军事重地，对楚国的重要性可见一斑，可到秦献公赢连和他的儿子渠梁趁楚国之危，吞并商於，楚人时刻想着收复国土，执念极深。
郑袖担忧他被骗，忙道：“大君，张仪那贼子一定是在胡言乱语，您可不能上当啊！”
熊槐笑了笑，道：“陈轸也是这么说的。”
“既然如此，那大君……”
见她惶惶不安，熊槐一点点抹平她的眉头，笑道：“不谷今日寻思着，或许可以退兵。”
郑袖欲喊‘万万不要’，见他还有话说，便握住他的手，耐心倾听，他道：“祖先功业，槐不敢忘，槐始终挂念商於百姓，可恨我与秦国交战已久，却白费工夫，今日，不谷想着，不管是真是假，都要试一试。”
“大君糊涂了，若是心怀天下，哪里都是大君的，又何止商於之地呢？”郑袖笑。
她眼里含着希冀的光芒，道：“下妾只愿在有生之年看到天下归一的景象，书同文、车同轨、形同伦……”
熊槐也被她描绘的景象迷了眼，道：“若真有那天，不谷与卿携手，共受万民景仰，开创基业。”
“那，张仪……”郑袖一句话把他的幻想打进现实，他没好气道：“杀了！把他杀了！”
郑袖勾唇一笑，俏皮道：“两军交战，不斩来使，大君可要多加考量呀！”
“那，把人放了？”
“不行！”
郑袖凑近他的耳边，低声道：“这一次，下妾要使一条计谋，名正言顺地除掉他，让他张仪有来无回！”
……
却说张仪出使楚国几日，原见熊槐对割地退兵一事十分心动，没想到，自那日之后，熊槐却对他避而不见，止口不提退兵事宜。
接到线人传来景翠继续带兵北上，逼近商於的消息，他更心如火焚，连夜邀请昔日好友（现在是熊槐宠臣）靳尚相聚，企图从他那儿探得熊槐变心的原因。
席上，两人把酒言欢，张仪故意灌了靳尚一杯又一杯，靳尚不胜酒力，几杯下肚，人很快醉醺醺的。
张仪见状，试探性地说道：“尚弟，你也知道，愚兄作为秦国使者，肩负使命，力使秦、楚两国重新交好，和平共处，原先大君分明已对退兵之事动了心思，为何又不再提及？”
靳尚闻言，挺直腰板，表情郑重，唬得张仪一愣，而后，那个醉鬼哈哈大笑，道：“张子，你这怂样，才几年没见啊，你问个话都要拐来拐去的，老实说，你请我喝酒，是不是为的这事？”
“愚兄羞愧，但实在迫不得已。”张仪羞惭满面，鞠了一躬，说道：“秦王对我有恩，我张仪只能通过劝退楚兵来报答他了。”
“你要想报恩，可以，但我告诉你，这事儿，不成！”靳尚狠狠地晃了晃脑袋，似乎是想把脑袋里的水甩出去，他扬声，又叹又笑道：“大君动了心，可郑娘娘不答应，我告诉你，郑娘娘不答应，一切都是百搭，任你有滔天的本事，都说服不了大君退兵。”
昔日，张仪在秦国时，便对楚国的南后郑袖多有耳闻，听说这位郑娘娘才华斐然，仁义贤德，比男子还要能干，竟得了熊槐十年独宠，熊槐凡事无不听从她的，后宫仅有的两个公子都是她生的。
这可就棘手了啊！能把一个花心国君治成痴情种子，这位娘娘的手段可真了得。
可是，我与她无仇无怨，秦国也没有使她吃亏，她为什么要反对呢？张仪想到了一个可能性，双手紧攥，呼吸急促几分。
莫不是这女子心思聪慧，比那楚国的臣子还厉害，看穿了我的计谋，所以阻止楚王退兵？
如果是这样，那这郑娘娘必将是天大的障碍！留不得了！