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梦中发生的一切，对一桥庆喜来说，都是陌生而熟悉的：
说陌生，是因为根本没有维新派的崛起，因此扶桑堪称举步维艰，不但对开埠大动荡近乎束手无策，而且面临西洋诸国的步步紧逼也毫无办法。
可是在梦中，他偏偏想不起这些，只是觉得处处不对劲。
而感觉熟悉的原因，则是骨子里对这些事情的认同。
对庆喜来说，这样的结果，这样的变化，才是符合他对扶桑的认知。
到了此时，梦中的庆喜也觉得不对劲了，但被魇住了的他，只能静观事态的发展：
庆应元年（1865年）九月，四国联合战船队兵临大坂，要求的是三件事，“提前开埠兵库及大坂”、“扶桑效仿中华改税”，还有就是“朝廷敕许开国开埠”。
而洋人拿到明面上的借口，则是“互相友善”——“鉴于扶桑筹款不易，四国放弃三分之二的下关事件赔偿金，而作为交换，扶桑应彻底放弃攘夷和进一步开埠通商”。
这件事的发生，有两个因素：
首先，去年四国炮击下关后，洋人尝到动用武力的甜头，因此这次故技重施；
其次呢，则是将军家茂亲政三年后，终于开始不甘寂寞。
自文久三年（1863年）家茂第一次上洛后，公武合体正式成型。
本来幕府希望的是，靠朝廷的名望压制朝野的反对声音。可到了今年庆应元年（1865年），幕臣们惊愕地发现，人谋虎虎亦谋人，各家尤其是外样雄藩，居然也用公武合体的名义来压制幕府。
例如，二次征长的敕许迟迟不定，就搞得幕府面上无光。
同样，庆喜的“一会桑”势力侵吞近畿御领利益，这也极大引起了幕府内部的不安。
不得不说，元治元年（1864年）的天狗党举兵作乱，使庆喜一系势力在幕臣中威望大跌。
这时，池田长发为首的访欧使团成果也终于被注意到了：
池田使团于文久三年十二月出使欧罗巴，于元治元年（1864年）返回扶桑。
其使命主要是三件事，劝说西洋诸国接受“横滨锁港”，善后文久三年发生的下关炮击洋船一事，另外讨论井土谷事件中佛兰西官兵被刺应如何赔偿。
可池田一行在欧罗巴受到冷遇，“横滨锁港”被严辞拒绝，下关炮击洋船一事也无法取得谅解，而井土谷事件的解决方案，也是赔一大笔钱并郑重道歉。
因此，近乎一事无成的池田一行，他们在返回扶桑后被幕府严惩。
可是池田等人并非真正的一无所获。
其与佛兰西约定，“为了更好惩戒下关之事的罪魁祸首长州毛利家，佛人将在军械等方面援助幕府。”
而且受欧罗巴富强的震撼，池田长发等人还大胆逾权，其与佛兰西人达成了产业合作方面的意向。
池田等人被严惩后，本来这些事应该不了了之。
可是事情呢，偏偏是越想搁置那就越搁置不了，佛人公使罗修斯就对此事念念不忘，在他一再表达支持幕府的善意后，终于幕府内部有人对此动了心。
庆应元年（1865年）二月，幕府和佛兰西签订了横须贺制铁所的合作约定。
之后，扩建横滨制铁所也提上了双发合作的日程。
其实这个也不难理解，西洋诸国对幕府向来是联手步步进逼，如今好不容易有分化对手的机会，幕府肯定不能放弃。
而且罗修斯和佛人说的“合情合理”：
以唐人之强盛，尚且不得不开国通商，那扶桑如何能幸免呢。
而在通商之余，佛兰西对幕府抱有极大的善意，也就是说，只要幕府支持继续开国，佛人将在各方面给幕府以帮助。
偏偏在此时，经过了萨英之战和四国炮击下关，整个扶桑都觉得武力攘夷已经不现实了。
如今，摆在幕府面前的就只有两条路：
要么继续拐弯抹角地攘夷，要么就老老实实地开埠做生意。
可仔细想一想，其实这两条路根本就是一条，只不过在开国的路上走的快慢而已。
既然要继续开国，那幕府首先应考虑的，就是如何保全和壮大自身。
因此，在九月四国联合战船队兵临大坂之前，江户内部已经开始动摇了，虽然没有直接对外显露，可实际上不但彻底放弃了横滨锁港，而且对开埠也不再继续坚决抵制。
因此，面对四国公使在大坂提出的“提前开埠兵库及大坂”、“改税”，以及“朝廷敕许开埠”，将军家茂等人并未顽强抵制，直接就将这个麻烦转给了京都朝廷和庆喜一系。
梦中的庆喜，他情不自禁地哀叹了一声。
虽然他是朝廷任命的“禁里御守卫总督”，可从每月役助七千五百俵是幕府提供的来说，自己其实是公武合体的桥梁。
如今将军家茂等人借洋人之手逼宫，那最难受的，不是朝廷，而是两面受气的自家！
果然，在朝廷第一次拒绝洋人所请后，幕府的内部分裂公诸于世：
庆应元年（1865年）十月三日，将军家茂向朝廷上表请辞，表示要将征夷大将军让给自己，随后家茂就决然地踏上东归江户的旅途。
可这与其说是请辞，倒不如说是决裂——幕府尽管衰弱，可依然是天下第一家，因此请辞是假，借机逼迫朝廷和自己服软才是真的。
当年那个被权臣挟制的小娃娃，如今也成了一名英主了。
形式比人强啊，如果公武合体正式破裂，庆喜自己的一会桑就失去存在的基础了，因此他只好两面弥合：
先是拦住了作势东归的将军家茂，对他表示朝廷肯定会让步，这次一定不会再将幕府架到火上烤；
接着，自己又返回京都，劝说扶桑皇帝隐忍，并表示此事过后，幕府方面必有交代。
最后的结果，是十月上旬大家各让一步：
朝廷发布敕许，对过往的幕府签订的所有对外约书予以承认，并默认了改税，但对提前开埠则坚决不同意；
而幕府方面，也惩戒了阿部正外、松前崇广两位老中，对威逼朝廷一事做了个交代。
至于洋人方面，尽管新任英人公使帕库斯极其不满，对没能达成提前开埠十分恼火，可在佛人公使罗修斯的劝说下，最终四国联军还是撤兵了。
咦，梦中的庆喜突然发现，自己好像模模糊糊地发现了什么。
这个时期，萨摩岛津家有异动啊。
其家臣西乡和大久保居然联合部分公卿，偷偷地在京都召集了一次会议，会上提议建立雄藩联合代替幕府治政——至于一会桑，当然更是要尽快取缔了
。
这时暴怒的庆喜突然一阵恍惚，发现自己亦然到了庆应二年（1866年）。
这时，粮食大饥荒庆应凶作已经开始初见端倪，各地的一揆和米骚动开始更加频繁。
但幕府和自己的首要大事还是二次讨伐长州。
原来，元治元年（1864年）十二月的功山寺之变后，乱~党开始秉政长州。
之后尽管长州表面恭顺，但背地里积极联络洋人并革新西洋兵制，实际上是打着武力割据的主意。
就说下关赔款好了，到今年四月，幕府已经垫付到第三期五十万美元了，可长州继续哭穷，连一个子都不肯掏。
是可忍，孰不可忍。
但背后的事情很少有人知道：
其实在去年四国联军威逼大坂之后，江户对二次征长的态度已经缓和多了。
因为当时米价就开始飞涨，各地骚乱也开始增多，而幕府经过调查，认为长州激烈反抗的可能性很大，且诸侯各家也兔死狐悲，要求对长州宽典。
在这种情况下，已经因获得敕许开国占了公武合体上风的幕府，其实已经比较满足了——扶桑衰败如此，与其大动干戈倒不如安稳生息。
可对庆喜自己来说，去年四国联军威逼大坂，公武合体差点决裂，当时他两边奔走弥合，造成的后患很多：
首先，朝廷和幕府对各自的让步都不满意，这造成了自己开始被双方都边缘化。
其次，自己最大的依仗是老父齐昭留下的巨大攘夷声望。
可在敕许开国后，原本的攘夷派认为促成此事的自己背叛了大家，因此禁门之变一呼百应的声势开始一去不复返。
所以今年正月自己推动敕裁通过，希望通过严惩长州，不但可以重新竖立威望，也可以接好强硬一派的诸侯、幕臣。
可接下来发生的事，着实匪夷所思：
先是五月与长州交涉失败，接着在六月七日开始的交兵中，征长大军居然落了下风。
十万大军分四路攻击几千人，结果战局不利，这到底是怎么搞的？
恍恍惚惚见，庆喜看到原来背后有萨摩藩的黑手：
庆应元年（1865年），萨摩就开始帮助长州购买西洋新式军械。
到了今年正月，两家更是私下里结成了萨长密盟，之后守望相助。
难怪岛津家不但不肯如第一次征长时出兵助军役，而且还大声疾呼以表反对，原来人家早就里切反叛了。
让梦中庆喜着急的是，自己居然一直发现此事。
接下来，因二次征长的战事不利，引起的麻烦越来越多：
为了筹集兵资，幕府和各家都多加了赋税。
之前五月，兵库、西宫就发生了大一揆，而因为幕府要求各处商人提供巨额献金，当月大坂也发生了严重的米骚动。
六月更是不得了，关东爆发了武州、上州大一揆，同期，东北奥州也有信达一揆发生。
最终，还没等二次征长打出结果，七月二十日，坐镇后方的将军家茂就因暴病死于大坂。
虽然自己隐瞒消息、坚持继续征讨，可长州越打越凶，竟然开始反攻了。
至此谁都知道，这仗再也打不下去了，现在应该考虑的是如何收场。