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“你们可知异兽貎？”萧颜忽的压低嗓音，言语中甚至还颇有些忌讳。
“阿颜所说，可是异闻录中所载，有兽名貎，身披白毛，头如铜狮，嘴尖如蜂针，四蹄大如碗口，尾壮如巨蟒，声响如雷电轰鸣咆哮，喜食人髓。”司马良边说边悄悄驱马靠近司马娉婷，句尾还刻意压低嗓音，趁司马娉婷正听得入迷，忽的拍了拍她的肩膀。把司马娉婷吓得不禁出声尖叫。
五人正行至下山的山林小道，四周极静，天色也有些暗下来了，司马娉婷这一尖叫，把一旁正聚精会神听奇闻的歆子希和沐清陌也吓得开始尖叫。
只想吓唬小妹的司马良，未料自己此言一出竟收获颇丰，看到三人如此狼狈笑得直不起腰。
待众人皆平复了情绪，一向不信鬼神之说的司马良追问到
“不过这都是传闻，阿颜何出此言？”
“阿良不知？你两位兄长行前未曾提起此事？陇县郊外数人离奇死亡，全身就眉心一点伤口，尸体旁的地面留有碗大般蹄印，甚至有传闻说，有人在夜晚亲眼目睹了貎兽。”
“三哥，我怕。快别说了，我们赶快回营吧”司马娉婷忽觉背后爬上一股凉意，头感觉有根筋拧着不甚舒服，直觉四周阴气缭绕，赶紧催促着大家赶路回营。
这貎兽一事萦绕在众人心头，后半段回程路上也未曾有人言语半句。
元洲陇县
“大哥，你看这县城内街市店铺繁多，叫卖声不绝于耳，行人皆神采奕奕，看来这陇县城倒也还繁荣。”
“此地多为平川，四季雨水充沛，再加之地质易于耕种，方才路过城外田地，百姓皆忙于春耕，也无荒田。看来这位县令倒也治地有方。”
两位头戴黑纱斗笠，着黛色长袍，约摸二十五六岁样子的青年，正是萧颜口中的云锦司双杰，司马辰、司马景两兄弟。两人从云锦城驱马已有三日，今日方才到了这陇县，甫一入城便直奔县衙。
向县衙外衙役出示了身份文碟，兄弟两人被带入内堂，陇县县令钟品早已备好了茶水在此等候。
“不知两位大人来前来蔽县，有失远迎，还望大人莫要怪罪”
“贵县既是不知我二人将要前来，何以提早派人准备了茶水为我二人洗尘。贵县真有未卜先知之能呀。。。”司马景将斗笠和佩剑放于桌上，随即拿起茶水坐着喝了一口，听到钟品之言，不由出声调笑道。
“钟县令客气，我们乃奉元洲刑部司之命前来查案。”本在认真用杯盖拨着浮起茶叶的司马辰，忽的打断司马景的话头，放下手中的茶杯，坐在椅子上向钟品微微抱拳说道。
“蔽县偏远小地，能有何要案须得劳两位大人大驾光临”
“元洲刑部司接到案报陇县有貎兽出没，已伤数人性命，掌司恐有人妖言惑众，特命我们一探究竟。”
“恕卑职直言，两位大人，这事不可细查。”
“哦？为何？”司马景一挑眉，手指不自觉开始一下一下叩着茶案。
“两位大人可能有所不知，此事甚是邪乎，死者全身仅眉心一处伤口，不像是活人所为啊，两位大人不信可唤衙内仵作前来回话。另外甚至还有人说亲眼目睹夜晚貎兽出没于郊外，此事恐真乃妖邪作祟。”
“大胆，皇上明治，这朗朗乾坤，何来妖邪一说。”司马景猛的拍了一下桌案，吓得钟品一哆嗦。
“二弟莫急。贵县鬼神之说也切莫再提，不妨引我二人到陈尸间一看。”
说罢司马辰，司马景跟随钟品来到陈尸间，虽天气未转暖，但有些尸身存放也有一段时间了，甫一进屋，还是有股腐臭味令两兄弟以袖捂鼻。
看两兄弟将尸身翻来覆去的查看，钟品有些不忍，且他难受这腐臭之味，便向两兄弟告辞去屋外等候。约摸一炷香过去，钟品见两兄弟终于掀帘而出，赶紧迎上去
“两位大人，可有看出何端倪。此事是否真是。。是那边之物所为。”
“所有尸身均已在此间吗”
“回大人，有些尸身时间过长，早已腐坏，卑职恐散播瘟疫，便已差人好好安葬了。”
“那贵县可还记得，第一具此种死状的尸身是何时被发现的？”
“约摸三月前”
“那具体时间你可曾记得？”
“卑职记不太准确了”
“那你衙内，可有文书记载案情？”
“有，有，快去将文书给两位大人呈上来。”
待衙役从档案间将文书拿过来，司马辰接过详细查看，手指划到三月前命案记录，上书到，祥永十四年，腊月十六晨，郊外县道发现尸体一具，周身仅眉心一处伤口，仵作断定死于十五晚，动机未详。
司马景在一旁凑过身来，看到大哥手指之处，低声念到“十五。。。动机未详。。。”
“钟县令，从这文书来看仅是杀人案件，何以有貎兽传闻？”
“两位大人有所不知，此人死后，就有传闻有人于夜晚看到貎兽出没。”
“哦？这传闻是何时从何处传来？目击者何人，带来问话。”
“回禀大人，这。。这传闻乃当初调查命案时，百姓聚于衙门口看热闹时，有人于人群中说的，具体是何人卑职也未曾深究。但郊外村庄，都有数人声称曾见过貎兽，卑职这就着人前去将村民请来问话。”
“贵县且慢，贵县可否着人准备热水，待我二人沐浴更衣后，可自行前往村庄询问。”虽对验尸早已是轻车熟路，可周身这气味还是令司马辰感到不适。
“是卑职疏忽，卑职这就着人去办。另外两位大人旅途劳顿，卑职已将后院两间客房整理出来，还请两位大人莫要嫌弃简陋。两位大人可先安顿下来，查案一事可明日再说。卑职今日县衙还有些事务堆积在案，先行告辞，两位大人请自便。”
说罢钟品命人带两兄弟去了客房，自己往内堂书房方向离去。
放下行李，沐浴后的司马景换好衣衫，前去敲司马辰的房门，一看前来开门的大哥与自己一般换上了袖口束紧，易于打斗且易于在夜间行动的玄色武装，司马景跨步进屋，关上了房门，轻声说道
“怎么，大哥同我想到一处去了？”
“二弟对方才钟品所言，有何看法？”
“景以为，恐此事另有隐情。你我二人察看尸体，那伤口精准毒辣，普通人虽难以做到，但习武之大成者未尝不能。”
“方才见钟品那讳莫如深的样子，我看他也难再开口。再者，既然流言乃出于城外郊村，或许这貎兽疑案的突破口就在于此，我们先前去一探究竟。”
陇县城郊
司马兄弟行至城郊已是午后，看到一头绑白布的农妇正在田里耕种，两人下马行至田埂，柔声询问道
“这位大姐，听闻此地有貎兽出没，请问是否真有此事？”
农妇抬头见他二人相貌堂堂，衣着不凡，出口问道“两位公子看起相貌俊俏，衣料华贵，还配起长剑。打听貎兽，为不然是哪边来的道人来帮我们除魔了哇？这个貎兽简直太可恶了，我家李二前几天晚上去山上捡柴火，没想到就被这个貎兽整死了。两位道长，一定要帮我们杀了那个妖兽啊！”思及丈夫之死，农妇忽的难忍悲怆，哭的司马兄弟措手不及。
“大姐，你误会了。我们乃奉元洲刑部司之命，前来查探貎兽杀人案件的。”
“刑部？这事刑部来了没得用啊，你们又不会降妖除魔，要找道士的，刑部真是宝器。”
司马兄弟听此，转脸面面相觑，继续柔声问道“那大姐可知，村中有谁知晓貎兽曾在何处出现？”
“你们这两个娃，长得俊，但是脑壳乔，真的是不听劝，说你们收拾不住貎兽，你们非要去，那你们去问村长吧，我听他摆过他看到貎兽了。”
问到村长在何处后，两人告别农妇，往村头行去，见一院落中有一太爷在此间躺坐藤椅，懒洋洋的晒着太阳。两人上前行礼问道
“老人家，请问您是否为此村村长？”
“啊，是我。你们有啥事”村长缓缓起身，虚着眼睛打探兄弟二人。
“我们乃奉元洲刑部司之命，前来查貎兽一案。听闻村长有曾见过貎兽，可否为我二人详述您在何处见过貎兽，那貎兽又是何模样？”
“哦，是。小老儿在去年腊月时分，夜间起身去田里撒尿，在路上看到一个庞然大物，一身毛发在月光下通体雪白，硕大的尾巴在地面拖出好长，转过身来嘴巴就像鸟喙，但是特别的长，那正是貎兽啊，貎兽一见小老儿便扑过来，小老儿转身就逃，拼死跑回家中才逃过一劫。”村长谈及当时见闻，激动的唾沫横飞。
兄弟二人看村长年事已高，行动甚至有些颤颤巍巍，不像是夜晚路遇貎兽还能成功逃脱的模样。“老人家，您实话告之于我二人，您是否真亲眼所见貎兽？”
村长见两人瞬时拆穿了自己的谎言，面色赧然，侧身躺下，背对着司马兄弟扬了扬手“哎呀，我也只是听说的，你去问别个嘛。”
司马兄弟二人又去访问了其他声称见过貎兽之人，同那村长一般，众人也只是当日在县衙口，听他人绘声绘色讲过，便转身自称是自己亲眼所见。所说貎兽出没之地，也不尽相同，究其当日传言源头之人，却又无人能道出一二。
感觉从谣言下手无望，司马兄弟决定再去发现尸体的郊外县道看看。
“大哥，此地乃县道，背靠荒山，周围并无人家，附近也并未发现有何异样，可歹人为何要在此处杀人？据最近一位死者李二的妻子说，近日两人因春耕大忙，前日做饭时才发现家中已无柴火，于是李二便拿着火把告知妻子自己要来这荒山拾柴，可李二就此一去不复返。李二妻子见丈夫久久不归，便同乡亲一起来着荒山寻找，没想到在荒山脚下的县道发现了他的尸体。”
“着实奇怪，李二妻子还提到若不是为寻找李二，寻常村里人也不敢去荒山，只要爬到山腰附近就极易迷失方向。这也甚是蹊跷，这县道附近连同这荒山，就像是有股神秘力量包围着不愿让人靠近。”
“大哥，怎么你也有所忌讳？我倒是不信邪，我看这荒山也不甚稀奇，就是遍地杂草格外茂密，要不今日我俩就去闯一闯这荒山？”
“也好，上去看看吧”
县道荒山并不巍峨，一眼便往得到顶，只是杂草甚是厚密，又鲜少有村民来往，未见有路，兄弟俩就望着山顶往前走。
“真是邪了门，眼见山顶就在不远处，为何我们转了半个时辰还在这山腰，眼见天都快黑了。难道真是遇见了鬼打墙？”
“二弟，我想这荒山并不简单。村民们也总是在山腰失了方向，我想并非是怪力乱神之事，而乃有善奇门遁甲之士在此布下疑阵”
“大哥此言有理，可见这荒山中的秘密甚是重大，不惜让歹人又是布阵又是杀人灭口，曾听闻善奇门遁甲者草、木、石均可用作布阵之物。我只觉这荒山四周草、石、木均无甚分别，既然此地有鬼，可我们围困这阵中，何以破阵前去查探呢？”
“方才查看那文书，未发现死者死亡时间有何规律可言，为今之计你我二人可在此守株待兔。”
“大哥是说我们近日在此蹲守，看是否有可疑人员。”
“正是”
陇县县衙
“两位大人可有归来？”夜色渐深，见已出县城多时的二位大人迟迟未归，钟品有些担心，在书房内来回踱步
“禀县令，两位大人刚刚回衙，说是在荒山遇到了鬼打墙，神色有些张皇，已回房歇着了，让我们莫要前去打扰。”
“鬼打墙？”钟品听此吓得双手不停颤动，额头隐隐有冷汗冒出。片刻他摒去众人，将自己关在书房内。
司马兄弟二人，接连数十日白天夜晚均蹲守于县郊荒山四周，可一无所获，司马景终究有些忍耐不住，内心对此次探案方向有些泄气。
“大哥，这荒山我二人上不去，而这四周又毫无线索。接下去可如何是好？”
“投石问路”
“大哥是说，引得歹人自行前来带路？”
“正是，既然此地有貎兽出没，我们何不让此事假戏真做？”
“妙极，可你我连守数十日，不仅貎兽像是销声匿迹，甚至那荒山也毫无动静。”
“二弟，我思及貎兽现世传言是在年前腊月十五第一具尸体被发现后才散播开来，虽其后死亡时间无甚规律，但二月十五也有一人丧命。我们不妨大胆假设，每月十五是个特别的时日，凶手不希望有人何人靠近荒山。这点从山腰迷阵也可看出，我们不妨就在十五那日假扮貎兽出现于荒山。”
“可这个月十五刚过，我们十五那天也未发现异样。”
“此事，我也甚感奇怪，难不成我的猜测有误。。。”
“大哥，也许，我只是说也许，此月十五未有动静，是贼人知你我二人在暗中埋伏，因此未曾行动。”
“也不无此可能，知晓你我二人此次前来查案之人众多，不排除里内有幕后歹人。”
不如你我二人先假意回府，再从长计议。”
“二弟知我。”
翌日，司马兄弟向钟品请辞，说是对陇县一事暂无头绪，而云锦司又命人传信二人在陇县逗留期间公务堆积，命二人速回云锦城，陇县一事会由元洲刑部司另行派人调查。
钟品心中想云锦司双杰探案本领远近驰名，他二人毫无头绪之案，又有何人能替。他看到二人绝尘而去的背影，心中虽疑惑万千，可一想到昨日仆人所形容二人归来的神色以，似又有些了然，云锦司双杰终究是凡人，也是会惧怕鬼神。
“大哥，我们如此离去，怕是钟品会起疑心吧”
“无事，就算他派人跟踪我们，也只会一路跟回云锦城”
“哈哈，只是苦了我们春猎方归不久的三弟哟，方才休息几日，马上就要被我们征用了。”
“哎，二弟此言差矣。小良一向很喜这些志怪异闻，定会倾情相助。”
钟品眼中仓皇而逃的司马兄弟，此时实则因心中已有了对策，神采奕奕地往回赶去。
司马左丞相府
司马兄弟总算风尘仆仆赶到家，两人甫一进府，便差了几名身手不错的侍卫去看看千里迢迢来云锦城的尾巴是否还在。
待确认尾巴已回程复命后，司马辰和司马景将司马良叫来了东苑书房，
“小良，大哥素知你喜爱志怪异闻，若是让你还原貎兽，你有几分把握。”
“大哥二哥，你们别用这么期待的眼神看着我啊。三弟我虽痴迷异闻录，可貎兽终究只是纸上识得，若要画出可未有十足把握。再者，两位哥哥要貎兽作何？”
司马辰、司马景将目前案情推断以及两人想以假貎兽引出幕后代人的想法告知了司马良。
“两位哥哥，若让三弟拼凑出貎兽，也未尝不可，貎兽虽传闻之物，可人人皆知其有四个特点，通体雪白，嘴如蜂针，尾如蟒蛇，你们且需帮我准备。。。”
司马娉婷觉得近日几位哥哥甚是奇怪，自大哥二哥回府后便一直拉着三哥不知在书房谋划些什么，眼见着下人买了一箱又一箱的物拾抬进东苑，也不见分发出来，三人更连用膳都叫人送去了东苑。趁着今日晚膳后厨娘做了银耳羹，刚好自己给几位哥哥送去顺便看看他们在作何名堂。
司马娉婷甫一进东苑便觉得有些奇怪，苑内并未点灯，借着月色看到东苑内廷站着一只通体雪白之物，似是雄狮，可却隐隐看到那雄狮后端有一状如蟒蛇之物在晃动，听到自己一行人的动静声，那雄狮转过身来，面部竟有一状似巨型钢针的颌，想到那日回营路上三哥说喜食人髓那句话，司马娉婷只觉心跳快得几乎要蹦出嗓子眼，血气直灌灵台，眼前一黑，身子软向一边。一旁跟着的丫鬟仆人顺时慌了神，大喊，
“来人啊，不好了，小姐晕倒了。”