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八月，昨日才是暴雨过罢，今朝便是烈日曝晒，冷热交替下许多将士都生了病。
军中士气更加低落。
韩世鄂派斥候回报军情，已经是第二日下午时分，还是快马赶回，才到大营，不一会儿就有卫士小跑出来，说着：“张伍长，跟某来。”
张海刚来到中军大帐，一眼看见高驷立在门口等候自己。
张海心里感动，连忙上前行抱拳礼，“见过大帅。”
高驷见他行礼，立刻上前，挽起他说：“一路奔波辛苦，军情到里面说吧。”
进入账内，就有亲随上茶。
张海接过，大口喝了，随后急忙说到：“屈突通的大军情况，已经探清楚。我一路潜行打探，发现还有另一波隋军打着陈字将旗。官兵大军已经追到内乡县，距此只有一日半路程。
高驷听完，心里有些凝重，说着：“外面已经在筹备犒赏宴会，你回来的正好，本帅正要嘉奖勇士，算你一个。得了赏赐，放松片刻，行军之事听后安排。”
见张海有些迷惑，高驷有些黯然，说着：“前日大战，兄弟们伤亡惨重，我固然这次打败了宇文成都，夺取了大批铠甲和粮草，但并未改善我军的处境。汝忠勇可嘉，来日能担大任，故以实相告耳。”
“这次大胜消息传开后，如果我预料的不错，屈突通就要发力进攻了，汝自小心。这大战不远，消息不可扩散。”
“主公，小人白了。不管官兵来多少人，俺也不怕。官军敢追，俺们就敢打！”张海握紧双拳，颇有股子士气。
“去吧。到常何那领命。”
“遵命。”张海转身离去。
“你怎么对一个伍长如此重视?”作小兵打扮的杨敏不由奇怪到。
欲戴王冠，必承其重！
高驷叹息一声，半晌方缓缓的说着：“此子面带风尘而不忘军令，刀痕箭疮都是在身前，非勇者不可为。再者，我急召你来，是有大事需要你出面。在这段时间，大军连续苦战，胜负参半，安抚军心迫在眉睫。特别是对于立下了功而没有得到奖赏之士，必须借此机会封赏.当然，亡故的将领有合适的子女也可以赔给军中立功将士。
我本普通人，现在被时势所迫，不得不奋起耳。拜托了。”
杨敏起身，收敛哀愁，说着：“放心，重赏之下必有勇夫，这个道理妾身还是懂的。杨家满门存亡之忧关，我会安排好的。”
“大善，就是此意。”高驷大喜，说着，他运用望气神通，微微看向大营的气数变化。
大军中煞气景像并没有崩溃，可这时，气数却跌到了最低点，虎符已经布满裂纹，甚至气数漂浮在外面，丝丝在消散之中。
唯一值得的警惕的地方，就是自己的本命鲤鱼吐书之像，已经像漆黑转变，一页页敕封之书沉浮着，勉强驾御着众气，但也快到了陨落的边缘。
高驷心中自省，这次自己若能突破重围，则虎入深山，龙归大海，来日便可卷土重来，到时候气运大盛，就可进一步立下基业威凛一方。
庆功宴选的是牛头宴。
这消息传开的正是时候，这时，本来低落的士气很快大振。
即便是后营那还在卧床养伤的斛斯政，也问闻讯跳了起来，捂着受伤的肩膀，满是期待的望着大营。
这一日上午，李百药忙碌不停，指挥辎重营宰牛烹制，又核定军功，选出立功将士名单上报。
自从定下办牛头宴犒赏士卒后，高驷又分别约见了几位将领，如残存的楚军大小将校，都有些人心惶惶，不知前路何在。
这到让高驷显出了不同，他已经窥得的生路所在，怡然不惧说道：“怕啥，河北已经有大批流民作乱，只要绕道西进弘农宫，从陕州龙门渡黄河入山西，则大伙皆可活命也。”
讲的多了，连他自己都信了。
初步安抚了人心，时辰已到下午。杨敏拿着家眷中适龄女子名单，声音清朗的念来。
当念到杨恭道之女杨玉儿，年十六已到出阁年纪时，高驷突然一脸惊讶的抬起头，忙叫停下。
“你想做什么，难道准备再娶一个？”这到引起了杨敏的警惕，凤目锐利之色流传，不时打量的丈夫。
高驷知道引起了误会，大笑后说着：“哪里，夫人多虑了。我是想韩世鄂多谋善战，又出身将门，正是其良配。”
“哼，算你识相。玉儿妹妹骤然丧父，本就可怜，给她找个如意郎君也是应当。”确认此事后，杨敏也放松起来。
可等排到最后，说到一个名字，不由迟疑起来。这一顿住，却让高驷惊讶，拿过来一看，竟然发现赫然是杨敏姐姐杨雪的名字。
“姐姐也愿改嫁？”高驷不由惊呼：“李密可还活着呢。”
提到李密，杨敏十分来气，不由说出了原委。
“李密，失意时能隐藏于乡野之间，得志日会翱翔于九天之上。能隐能飞，虽堪为人中之龙，却非吾杨家之婿。现在他既然抛妻弃女，我自当与他一刀两断，另觅两人。”这是杨雪的态度。
“李密这厮头上要带点绿了。”
高驷释怀之余，不由好奇，刚被丈夫抛弃，就能走出感情阴影，这大姐姐也非同凡人呐。
心中一动，不由脱口问道：“莫非姐姐有了心上人？”
“啊——，你怎么知道？”杨敏下意识惊讶道。
“是谁？”“还能是谁，黑傻大个子尉迟恭。”
噗——高驷惊讶的被茶水呛住。
杨雪和尉迟恭，这不是古代版的美女和野兽吗？
只是，这道惹恼了杨敏，她娇嗔说着：“不许笑。我姐姐温柔贤淑，本想找个靠得住的男人，谁知道李密临头来只顾自己逃命。告诉你，后营在行军中也多次遇险，尉迟恭骁勇善战，三番两次救姐姐于危难。两人有了感情，也没什么稀奇。”
说到这，摇了摇高驷的手臂，不忘恳求一句：“哥哥临终前，指定夫君做杨家家主。这事儿，你可不能反对。”
听完后后，高驷面上忧色进去，回过气来说着：“娘子，你且放心。尉迟恭忠勇无双，乃是当世将才。大姐和他的事，我岂能不成全？”
“谁人可用，谁人不可用，我自然晓得。你把刚才名单拿过来，我想再斟酌一遍。”想到赏罚之度，高驷忙吩咐的说着。
见此，杨敏暗暗叹一口气，将家眷和立功名单取来，交到丈夫手上。
又仔细将上面内容又看了两遍，高驷这心中又安稳了几分，他拿起毛笔将其中一个名字划去，说着：“韦珪有孕在身，她就暂时不要安排了。”
见高驷安排妥当，杨敏面上不变色，心里却是惊讶和酸涩并在。
论心有灵犀，自己真的是比不过徐小慧。因为，劝姐姐嫁尉迟敬德，首谋是不是她。
不管追兵将到，高驷力主举办牛头宴，重赏有功将士，收拢军心。
天未黑，火把已全部点起。
各营分列，鼓声聚将。牛肉飘香，烈酒置就。
李百药手捧功劳簿立于左，杨敏持姻缘簿站于右。
高驷荣登点将台，双手向前一压，鼓声停，现场霎时变得雅雀无声。
他突然问着：“斩首十人者，可谓勇士。我兄弟，谁人也？”
“汴州张海，汴州汪庆，汴州王伯仁，汴州常何，黎阳韩通，黎阳许三，汲郡方大牛，钱渊等。”李百药翻开第一页共念了二十二人。
每念一人，高驷都令全军唱名，使其到台上来，按功劳封为百夫长，并允许其先捞取一大块牛肉，喝三碗酒。
待众人欢呼把，高驷再度念到。
临阵破敌，斩将立功者，我兄弟何人也？
“尉迟恭奋勇先登，斩将三人，又阻敌有功，特赐正从九品营正之职，掌兵两千。此外，将杨氏女杨雪嫁与他为妻。”
“百夫长斛斯政舍身救主，忠肝义胆，晋升其为执戟司长，掌兵八百，赐其女子一名为正妻。”
“任命韩世鄂为后营主将，赐九品校尉之职位，掌兵五千，赐隋杨宗室女杨玉儿与他为妻。”
“任命杨积善、杨民行，贺怀亮为副校尉，各掌兵两千，日后有功再度赏赐。”
“以上任命，立时生效，等牛头宴庆功后，各自上任。”
高驷一连发出数道任命，加上种种赏赐，顿时使闻着心中雀跃，对官军的什么恐惧心思都抛在脑后了。
“开席！”
篝火晚宴，彻底开始。
主角自然是各位立功的勇士，还有得到升迁的将校，通过这一连串任命，将营中的普通士卒和门阀子女，以联姻的方式捆绑在一起。
现在虽说大军尚未脱离危险，以一军之力抵御一国之兵，这压力虽然重如泰山，但也会逼出楚军残部的真正潜力和凝聚力。
一支军队在凝练军魂的过程中，必然会遭遇种种危机，大多数可能抵抗不住，一旦败了，就立刻灰飞烟灭。倘若收住了最后的薪火，只要骨干犹存，日后必可形成燎原之势，横扫天下如卷席。
如商鞅变法，铸就强秦的百万虎狼之师。
如汉武挥鞭，攻伐匈奴打下了犯大汉天威者虽远必诛的不灭威严。
逢敌必亮剑，一旦铸就了军魂，便是支打不垮、拖不烂的钢铁雄狮！
“批铁甲兮，挎长刀。与子征战兮，路漫长。
同敌忾兮，共死生。与子征战兮，心不怠。踏八荒兮，歌无敌。”
酒酣，高驷舞剑而歌，唱起了前世不知真假的汉军军歌。
众将相合，声震四野。
当奖赏传到前营防备隋军的王伯仁和后营监视屈突通的韩世鄂两军中时，营中都是欢声如雷。
不同的是，韩世鄂平淡如水，王伯仁激烈如火，立誓日后非比个高低，立功就要立下头等大功。
第二日，高驷下令大军开拔。
军旗猎猎，一万六千大军，如林而进，朝陕州弘农宫进发。