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大狩猎——在晨风学院的传统中，这是一项极为重要、同时又极为私密的活动。除了协助大狩猎进行的那些高手外，其他人无从知晓与之相关的信息。正因如此，学院外的所有人都没能察觉到晨风学院内正在发生的异变。
先是一层黑色藤蔓从学院各处的墙角破土而出，如同一股漆黑潮水般扶摇向上，爬到晨风学院四周的内壁上，散发出阵阵让人头晕目眩的腐臭气味。紧接着，在这层黑色藤蔓越过墙壁接触到阳光的瞬间，它们又像是较上热水的霜雪般迅速消融，幻化成一团风吹不散的浓郁黑雾，笼罩在学院上空。
“发生了什么事？！”
最先察觉有异的是刚回到战士学院的邓肯。他刚才听到法师塔方向传来一声巨响，以及那声紧随而至的清越龙吟。
“难道是老院长正在和麦克南大人他们过招？”邓肯摇头苦笑，心中好生羡慕斩龙骑士拥有的强大力量。但数秒后，陌生而压抑的晚钟声响彻四野。邓肯重新回想刚才听到的声音，笑容顷刻间凝固在脸上。
“好压抑的钟声......不对！那声巨响中，还夹杂着惨叫声！那时学员们逃命的声音！老院长如此深爱这片土地，怎么会......不好，有敌人！”邓肯霍然转身，拔剑在手，心中充满不安。
便在这时，一团黑雾缓慢聚拢，遮蔽住冬日里的明朗天空。
“好浓的腐臭味！不对，这黑雾有毒！”邓肯感觉有异，发出一声低吼，体内斗气涌出，形成一面半透明的扇形方盾，在他身体四周不停旋转，这才驱散黑雾带来的晕眩感。
“我的头好晕！”
“我也是，不好！”
......
身边的低年级学员一个接一个倒下，邓肯看在眼中，急在心里，冲那些发愣的学员们吼道：“还傻站着干嘛！所有人都给我听好！发动斗气盾牌驱散黑雾，然后把倒下的人抬回屋里，我这就去找温妮院长！”
周围的十几名学员闻言一震，立马照他说的去做，这才免于被毒气所伤。
邓肯余光扫去，周围植被纷纷枯死，还没进入冬眠的鸟雀无一幸免地从空中、从枝头栽倒地面失去声息，心中的不安越发强烈。他全力奔跑冲锋，不片刻就来到牧师学院那座神庙正门前。一股凛风从旁吹过，荆烈的身影凭空出现，面色阴沉得几乎能挤出水。
“荆烈？你怎么在这里，难道......”
“没错，有几个学员中毒了！平时备用的解毒剂全都无效！但我并非只为这事而来！老院长受了重伤，目前还没脱离危险！”
邓肯脑中一片空白，怀疑自己是不是听错了：“什么！老院长他！......”
“跟我来！”荆烈奔向神庙内部，一滴水珠从他脸上飘落，被冷风带到邓肯手背上。后者这才想起：在其父母死后，荆烈一直都将老院长当做自己生父，他这样的冰冷硬汉都如此激动，难道老院长...
他越想越怕，连忙跟着荆烈冲入神庙。
按照晨风学院的规制，四个分院各有一百多名学员在读。除去外出历练和参与各种任务的，约有八九十人留在学院。
如今这近百名学员全都聚集在神庙内，低年级学员的围拢在神庙深处的祭坛附近待命，而高年级的学员则三五成群，换上做祭祀时专用的宽大白袍，在吟唱着邓肯两人完全理解不了的神秘祷文。
“邓肯，荆烈！”
两人正在寻找老院长的身影，却听到盖曼元帅的声音从祭坛上传来。两人抬头望去，只见盖曼元帅的铠甲上遍布着纵横交错的裂口，脸上头上满是尘土，左臂还隐约可见一处血红。他见二人到来，三两步跳下阶梯，急匆匆地对二人说道：“我已吩咐这里的学员们到各处分院参与救治！温妮正在想办法救活弗拉梅尔！荆烈守在这里，邓肯去和索拉斯会和，敌人们很快就会涌入学院。我必须去帮阿瑟一把，他一人对付不来那个怪物！”
“老院长他！......”
“情况不妙！伤口处的能量正在吞噬着他的身体和灵魂！温妮也只能让他撑得久些！两位...保重！”盖曼元帅无奈长叹，而后转身离开。荆烈听说老院长的灵魂正被吞噬，只觉得全身力气都被抽干，软软地向地面瘫去，却被邓肯一把拽住。
“还不到放弃的时候呢！”邓肯眼眶泛红，但眼神里的动摇随即便被坚毅取代：“还记得老院长经过的话么？！学院最困难的时候，连他在内只剩最后七人！那种时候老院长都没放弃学院，我们又怎敢放弃希望呢！”
“我去看看老院长！”荆烈接受了邓肯的劝导，奔向高处的祭坛。邓肯紧咬着下嘴唇，努力平复着心中的不安，转身离开神庙，前往发出巨响的法师学院。
“荆烈院长？请等一下，温妮院长正在阻止那股魔力继续侵蚀老院长，你先别去......”
荆烈轻轻推开身前的学员，小声说道：“放心，我只在旁边看一眼，不会打扰温妮院长的！”
挤过人群后，荆烈终于看到了笼罩在一层乳白色光芒中的老院长。正如盖曼元帅所讲，老院长的情况很不妙。不但失去了整条右臂，整个人看起来也像是块干瘪的朽木，皮肤干枯灰暗，泛着淡淡的金属光泽。最让荆烈感到不安的，还有他脸上的那层灰雾，任凭温妮院长再如何驱动神术，也无法驱散分毫。
“温妮院长！”
荆烈看到老院长的模样，早将几秒前的承诺抛在脑后。但就在他将要迈进温妮神术的作用范围之前，一只白皙的小手却从旁拉住了他。
“看来老院长对你很重要呢！”
荆烈扭过头，却见拉住自己的是一个宛若天使般的金发少女。无论是精致的面容，还是那种纯洁高雅的气质，都让人不禁想到这世间的一切美好。
“你是......罗宁的妹妹？不错，爸爸妈妈死后，老院长就是我唯一的家人！我，我不能失去他。”荆烈鼻子一酸，双眼再度变得湿润。
“我明白了！”少女放开荆烈，甜甜一笑：“哥哥担心我的身份被人发现，总是不许我当众展示力量！但我还记得他评价莉娜姐姐的一句话。”
荆烈不明所以：“莉娜姐姐？什么话？”
“他说莉娜姐姐是个责任心极重的人。哪怕付出生命，也会不顾一切地与他叔叔争夺王权！因为对她而言：力量越大，责任就越大！那时的我还听不懂这话，只觉得莉娜姐姐真了不起。可当我找回了某些回忆后才发现：我和莉娜姐姐，本质上是同一种人！只不过她在乎的是晨风国土，我在意的是大陆生灵！如果我的力量能拯救你珍视的唯一家人，那么无论如何，我都会挺身而出！”
说罢，在荆烈无比惊讶的目光中，小女孩双手合十，吟唱起渺远空灵的咒文。温暖的翠绿色自她掌心迸发而出，霎时间充满了整座神庙，掩盖住温妮院长神术发出的光芒。
(本章完)