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一番话，入情入理，掷地有声，章帝一愣，过了好一会儿，才挤出几个字：“依卿看，该如何处置？”
“臣以为，将窦固贬为庶民，留居洛阳，派兵监视。”
章帝不语，目视马防，马防闪出，朗声道：“不可不可，窦固非杀不可，免得夜长梦多！试想窦固专权多年，各郡之中，皆有他的人，即使窦固不反，然其威名尚在，倘他人以其之名，号令天下，反叛朝廷，岂不得不偿失，又兴起一番战事？”文武百官中，多与窦固有关系，恨不能立即杀死窦固，方能保全自己，遂齐声附合马防，皆言非杀不可。耿恭、韩棱二人，又如何阻止得了？
这时，忽然闯进一个披头散发、赤足破裳的妇女，哭哭啼啼，十分凄然，拜倒阙下。章帝一惊，道：“涅阳公主，朕已下旨宽恕你，你还有什么事？”
涅阳公主呜咽道：“奴家已过六旬，今家破人亡，不忍独生，皇上若杀窦固，请将奴家赐死，黄泉路上，也有个伴侣。”
章帝站了起来，道：“姑姑，朕欲赦窦固，奈何文武百官不肯，众情汹汹，朕亦无奈。”
涅阳公主跪行了几步，以头磕地，砰砰作响，哭道：“皇上，窦氏骄横，目无皇上，奴家几番劝诫，无济于事。他虽有罪，但有功于国家，难道不能贷其一死吗？皇上难道忘了，那年春暖花开，城西墙头之事吗？”
章帝一愣，往事浮上心头。原来，涅阳公主乃汉明帝的姐姐，章帝出生后，涅阳公主爱逾己出，对其十分疼爱。稍稍长大，窦固、涅阳公主常带章帝走马弯弓、游山玩水，章帝当然高兴。那年，章帝七岁，在宫中读书甚累，遂至窦府游玩，趁不注意，又独自一人，偷偷溜出，纵马到城西，爬上围墙，放起风筝。岂知一阵风吹来，章帝摇摇晃晃，站立不稳，竟从墙头栽了下去。章帝不见，窦固吓得魂飞魄散，急忙去寻。恰好看见，急忙飞奔过去，一把接过，“咔嚓”一声，手臂竟被压断了。章帝抚着窦固的断臂，流泪道：“姑父，我当皇帝后，一定要封你做将军。”
窦固故意逗他：“我现在就是将军了。”
章帝正色道：“那我封姑父做大司马、大将军，和他卫青、霍去病一样。”
窦固哈哈大笑。这时，涅阳公主过来，道：“炟儿，姑父才不要做你那大官呢，以后你当皇帝了，姑父要是做错了事，你别杀他就行了。”
章帝睁大眼睛，奇道：“姑父是一个大英雄，怎么会做错呢？”
涅阳公主柔声道：“傻孩子，人无完人，大英雄也会做错事，炟儿，姑父做了错事，你究竟原不原谅？”
章帝站起身，望着风呼呼吹过长空，道：“我刘炟对天发誓，我当皇帝以后，要是姑父有错，无论是什么错，我一会原谅他，更不会杀他。”说完，他笑着投进涅阳公主的怀里，撒娇道：“姑姑，这样可以吗？这样可以吗？”
窦固望了望涅阳公主，背转身，面对高耸的远山，昂然道：“我窦固也是功勋之后，顶天立地，怎么会犯错呢？就算犯了错，该死便死，又有何话可说？”
涅阳公主一声长叹，道：“夫君，伴君如伴虎，以后的事，如隔山岳，不可预测。况且，你志向远大，不甘人下，凡事又思快意恩仇，这样，很招人忌，夫君莫非不知吗？”
忆起旧事，章帝冰冷的心渐渐融化。然而，不杀窦固，他实在咽不下这口气，于是沉吟不语，望着哀声呜咽的涅阳公主。这时，又一女子披头散发闯了进来，跪倒在地，道：“皇上德量宽广，难道竟不能容一功臣吗？妾父有罪，其罪可矜，盼皇上网开一面，否则，妾、妾、妾也不想活了……”声如黄鹂，婉转哀鸣，十分动听，说到最后，泣不成声。
章帝长叹一声，道：“就依耿恭所奏罢，贬窦固为庶人，居洛阳之西，马防，你命人监视。”原来，这后来的女子便是窦皇后。窦固被抓，她当然心急如焚，遂排闼而入，面见章帝。窦皇后有倾国倾城的容颜，又饱读诗书，更兼床上本领尤其了得，章帝十分宠爱，一刻也不能离。窦皇后有时忤逆章帝，章帝只是当时一气，并不见责。因此，窦皇后当众哀求，章帝自是百般怜惜。
窦皇后大喜，顿头拜谢，嫩白的额头上，一点微红，如雪中梅花。她搀扶着涅阳公主，缓缓出了正德殿。这时，御林军忽引来一人，这人蓬头垢面，衣衫破烂，人瘦如竹，入殿便“扑通”一声，拜倒在地，叫道：“皇上，大事不好了，大事不好了……”
章帝皱起龙眉，道：“什么事大惊小叫？慢慢道来！”
那人双眼一翻，晕倒在地。耿恭抢步上去，掐住那人的人中，轻轻摇道：“壮士醒醒，壮士醒醒……”
过了一会儿，那人长叹一声，悠悠醒来，爬起身，重新跪好，道：“皇上，恕小人无礼……”那人顿了一顿，接着道：“皇上，西羌勾连匈奴，杀入陇西，太守张盱拒战失利，已被杀死，陇西被陷，西羌、匈奴累日屠城，道屠尽汉人之后，便即南下，攻、攻入洛阳……”
章帝一惊，差点从龙椅上滚了下来，怒道：“西羌竟如此大胆！我大汉待他不薄，他却恩将仇报！好好好，边陲不宁，烽烟再起，这等跳梁小丑，我大汉正要杀鸡儆猴！”章帝望了望百官，又道：“昔日我在陇西为太子祈福，西羌派兵围朕二十余日，可恨张盱，竟按兵不动，朕几乎命丧西羌之手，哼，纵西羌不杀张盱，朕也要杀了他！可怜朕的子民，又蒙战火之灾。”说到这里，不禁潸然泪下。