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鬼谷子返回魏国时，他已经是一个成年人了，年纪不小了。当年他的先祖太子晋十五岁加冠成人礼，现在，即使按正常的二十岁加冠，他也该步入成人行列，何况他还有着比同龄人深厚得多的造诣。可是，当时的魏国正好陷入王位继承人的权力纷争，对于一个初出茅庐的鬼谷子，如果没有人人引见的话。对于一个刚刚出师的鬼谷子，是没有人会注意到他的，如果没有一个可以让他崭露头角的舞台的话，那是不可能轻易登上历史的舞台的。
从此，鬼谷子走上了不得志的生涯。
急于一试身手的他显得很无奈，他在魏国的大部份的时候，都被人无视掉了，在不得已的情况下，只得选择远走他乡，到楚国去谋事。自春秋至战国，楚国一直都是一个历久不衰的强国，这里江河纵横，沃野千里，物阜民丰，先秦“九薮”之一的云梦泽在其境内绵延九百里。只是可惜的是，在这样一个鱼米之乡，鬼谷子的运气并不好，在这里还是没有遇到可以改变他人生的贵人。
还是不得志。
鬼谷子只是缺一个机会，而这样的机会却没有人可以给他，楚王一点也不赏识他，他只得放弃了攀上高枝的念头。平时只能靠占卜维持生计，顺便考察世风人情，加上了解一下各国的情报。传说他曾在云梦泽一带，或者说在洞庭湖边一度隐身，这可以看作是他人生的第一次静心思考人生。他只是想要静静，可是人生却没有给他想静静的机会。
之所以有鬼谷子是楚国人的说法，大概跟这段经历不无关系，因为他在这里悟道，得到了不少的启发，大家便是以为他是从此走上了历史的舞台，也就有了他是梦国人一说。其实，他不是梦国人，也不是我们嘛村人，他是什么人其实并不重要，他自己不想说，我便没有问了。不知过了多长时间，鬼谷子发现楚国也不是他想要留下的地方，从此他结束了隐居生活，自楚涉韩。
还是不得志。
不过这一次鬼谷子在韩国得到了很好的接待，韩是一个小国，对于外来人都会以礼相待，这就是韩国人待人接物的原则。鬼谷子没有想到韩国会如此的看重他，原本是灰心丧气的他，总算是看到一点点人生的曙光了。他在外交上的特长也有了发挥的舞台，这位几经波折的饱学之士终于开始了他一生中仅有的一段风光岁月。他常常作为韩国的外交使节出使诸侯各国，屡屡为韩国争得利益，开始了他的纵横之术。
他善于把每次活动的过程记录下来，尤其善于总结智谋策略的运用，就这样日积月累，鬼谷子的弱国合纵、强国连横的纵横学思想初步形成。但鬼谷子的前半生似乎注定是颠沛流离的，与韩国一段好景不长的蜜月过去之后，由于太有才华了，遭人嫉妒，受到排挤，他被迫出逃，投奔宋国。
继续他不得志的生涯。
宋国也是个小国，在七雄并举的时代，它顶多只能算个陪衬而已。因此，尽管受到了礼遇，鬼谷子还是觉得池塘太小。这一次，是他主动选择离开，他不辞而别，到了东边的齐国。
来到了小国后，觉得大材小用了，更觉得不得志了。
齐国是一个人才荟萃的国家，这里的争鸣论辩之风十分盛行。按说，鬼谷子正可如鱼得水，可是，后来的史实证明，他在这里也并没有干出什么令人称道的事情来，否则，史书肯定会记他一笔。有人说人材太多了，鬼谷子就不这么显眼了，这里不乏有才华，有才能的人。鬼谷子这样孤芳自赏的男人，更是不能被人瞧在眼里，因为他的才能没有表现出来，大家更是觉得他是虚有其表而已。
反正，就是不得志。
似乎历史上那些入世很深的人，大多都不能着书立说，就是因为这个社会与这些有才能的人是格格不入的。想要融入到这个社会里，这是一门很深的学问，不是谁有才华，就可以在这个社会里有所作为的。很多有才华的人，常常是被埋没掉的，反而是没有才华的人，却能很好的融入这个社会。因为，这个世界大家都希望别人跟自己在一个水平上，也就是说小学生们都希望作者的水平自己在一个水平面上。
你有见过哪个小学生，喜欢教授写的东西的，这就是不在一个水平面上，注定是不能融合到一起。而那些入世了、后来又抽身隐退的人，却往往能够留下传世之作。一个人一旦是看开了，放开了那些可有可无的虚名，不再为世俗的功名所累，把所有的精力都放在修身养性、陶冶情操、品位人生、参禅悟道、感悟世情，认知社会上，人是可以有一番作为的。
鬼谷子自是不得志，可当他放下了，仿佛一切都豁然开朗起来，他感觉自己的精神得到了澡雪升华，自己的人格也得到了提升，他享受这种退隐后不问世事的生活，感觉这才是人生的最高精神境界。古人对明理、明见、养道、养德、养性、养气、见益、笃学、律己等修身都有着很高的追求，这是我们现在的人想像不出来的，也就是我们永远没法达到的精神境界状态。
相对的人，古人能达到很高的层次，与他们很高的精神追求是分不开的，其所探讨的大智大慧的思想，非得修身励志才可达也，入世的人是很难达到如此的高度的，历史上的英雄人物一旦入世后，是很难达到很高的高度的。因此，砥砺修持，理想执着，非得益于超凡脱俗的境界中，只要在世外不争之地，放下心中的那份贪念与痴念，才可以得天地造化，悟别人所不及也。
因为不得志，鬼谷子更加的专注自己的道，他的术，这也是他可以集百家之所长的原因。人莫起欣厌取舍，一日灵光乍现，悟道即在刹那之间，就像我与他下棋的时候，我们都在悟自己的道。也就在雷光影闪之间，我们两个人的道也就在此成，两个不得志的人，这并不是妨碍我们走向巅峰的原因，相反只有不断的激发自己的潜能，不断的提升自己能力，只有不断的进步，我们才能得到我们想要的成功。
因此，从这层意义上讲，尽管鬼谷子有志不能展，有才不能用，但这正好促使他以另一种形式来实现自己的人生理想。经过在齐国的一段惨淡经历，鬼谷子决定顺乎天意，彻底退出世俗纷争，隐遁山林。鬼谷山下授名徒，他的的隐逸之地叫鬼谷，并因此而得名鬼谷子，对于这一点，没有人有异议。鬼谷子是从齐国的政坛上隐退的，他并没有走多远，就走到泰山脚下一个叫“鬼儿峪”的山谷里隐居。
传说这里颇多坟地，乃鬼魂所居，久而久之，“鬼儿峪”被人们叫成了“鬼谷”，另一个是位于山西运城云梦山的鬼谷。出世这段时间来，两个人知道就不能再贪念世俗的一切，很多人不明白，既然人已经出世，为什么还会在意正下格局的变化。
这就是鬼谷子的道，纵横天下的道，如果天下不在自己的掌握之中，如何走出自己的道来。
鬼谷子问道：开始了吗？
上帝指使答：已经结束了。
“这么快！”
“快？”
“怎么这么快？”
“就是这么快，你觉得快，其实很多人却是觉得慢了。”
“你也不想想，荆珂何许人也，其轻灵矫健的身姿，还有那神乎其技的刺杀本事，加上他英俊不凡的外表，天下没有一个刺客可以出其右。”
“这点我相信，因为他是天下闻名于儿的游侠，他这样的人有一天成为一名刺客，自然也会闻名于天下。”
“明白就好，如果你知道这点，你就不会觉得快了，其实本应该就是这么快！”
“没有想到这样就结束了！”
“我也没有想到会拖了这么久！”
“估计，顿了一下，你应该看到结果了？”
“哈哈，结果我们大家都心知肚明，你并不是没有看到，只是你还想要确认一下。”
“没有经过确认，我是不会相信的。”
上帝指使笑了“你很快就会知道结果的”
果然过不了多久，飞来了一只信鸽，信鸽的脚上绑了一个小的竹筒，一个十七八岁的男孩走了上去。少年有些瘦弱，手中拿着一本书。发现有信鸽回来，这才是赶了过来，只是来得急了，忘记了放下手里的书。他穿着一身干净的白色文士长衫，看起来约莫十六七岁的样子，个字不高，皮肤有些黑。看样子他负责打点上帝指使的生活，虽然他只是一个小伙计，可是他却热爱学习，希望可以通过学习来改变自己的命运。