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萧云卿是来寻她麻烦的，她想要的是先发制人，占尽先机。可钱若水显然变得难缠许多，不似在凉州时的处处隐忍，连说话都完全没有掩饰。
钱若水是有这个资本，毕竟她拥有杜恪辰唯一的子嗣，而且极有可能被立为太子。这是萧云卿不愿意承认的事实。
三年来，杜恪辰一直为她留着中宫之位，她不是不知道，只是钱若水一日没回来，她就还是后宫的位分最高之人，可统领后宫，又得柳太后的疼爱。若是钱若水一直不回来，相信不久的将来，她还是会坐上那个位置。
可这一次都因为钱若水的归来而消散于无形，一如当年她来到凉州，带走本该属于她的宠爱。就算她得不到杜恪辰的倾心以对，至少她仍是他身侧最重要的人。
“你既知这三年来他一直广纳后宫嫔妃，也就是说你对陛下而言，并非不可或缺。他今日对你百般宠爱，可后宫仍有绝色女子。等有一日，你年老色衰，色衰则爱驰，你的下场也就不得而知了。”
钱若水笑着看她，“那总比不曾有过宠爱，如同在冷宫中的你，空有贤妃之名，却只能孤单度过漫漫长夜，抱着这些所谓的权利地位，又有什么用？当然，若是皇后之名，我倒是觉得十分受用，就算有一日我不再受宠，可我仍是这后宫之主，而不是像你这般，连说话都这么没有底气。”
钱若水从一开始就不喜欢萧云卿，她太刻板周正，刻意把自己弄得老气横秋，过于端肃的表情，让人大倒胃口。不是出身世家的她，似乎很喜欢把自己弄成世家女的模样，可世家百年门风，浸润的是风骨，而不是这一份恪守的严谨。倘若她讨喜一些，笑容再多一些，钱若水的出现也就起不了任何的波澜。
可人与人的缘份就是如此奇妙，她在厉王府的三年，终抵不过钱若水张扬的清傲。
三千太学生长跪正阳门外已经三天，大雪纷扬之中，已经有人体力不支，晕倒在冰冷的雪地里，可杜恪辰仍是无动于衷。于他而言，后宫是后宫，和他的治国理念完全不存在冲突的可能。这些太学生以这样的方式要胁他，是对皇权的藐视，也是对他三年执政生涯的否定。他不允许这种行为继续存在，否则日后一旦发生矛盾冲突，太学生便以此为要胁，他还如何治理天下。
杜恪辰震怒。
在第五日，他宣布立钱若水为后，立平安为太子，赐名杜荇之，并批准钱忠英回乡的请求。
散朝后，他把萧朗元和简飒留了下来，同时还有生死莫逆管易。
“把三位爱卿留下来，意思很明确，就是想让简卿担起太子启蒙之职，朕知道简卿朝事繁忙，可这是皇后所求，简卿能者多劳，就不必推辞。”
简飒弯身行礼，并无不悦之举，“往后朝事还要多多仰仗萧大人。”
萧朗元脸色阴沉，揖手一礼，深深弯了腰，“启奏陛下，钱氏在关外数年，又另嫁他人，她随意抱来一个孩子，便说是陛下骨血，这也太过轻率。”
杜恪辰挂着笑意的脸沉了下来，“萧卿这是何意啊？这是在质疑朕的判断，还是……”
“臣不敢。”萧朗元当即跪了下去，“臣认为，应该以祭天之礼，上告宗庙，以示血统之正宗。”
“祭天？这样就能知道这个孩子究竟是不是朕的孩子？”杜恪辰眯了眼睛，“萧卿也是饱学之士，竟能用如此愚昧的办法来检验。若是朕不同意呢？”
萧朗元伏地不敢起，“可谁又能保证这个孩子就是当年夭折的孩子？据闻，陛下当年也曾派人四处寻找，怀疑那个孩子的真实性，可搜寻多日无果。可如今这个孩子还活着，便是钱氏耍了手段，欺君罔上，居心叵测。”
“萧朗元！”杜恪辰冷哼一声：“也就是说，这个孩子无论是不是朕的孩子，钱氏都是罪责难逃？”
“钱氏已为人妇，不能再入后宫。”萧朗元语气强硬，“还请陛下三思。”
杜恪辰撩袍起身，走至萧朗元的身前，“朕已经下诏，圣命难收，你就算是不接受，那你就挂冠吧。”
萧朗元震惊地抬头，“陛下。”
管易亦是一怔，“陛下，萧大人乃是……”
“是什么？”杜恪辰的目光一一掠过他三人的脸，简飒神情自若，淡定从容，一副事不关已，高高挂起的架式，萧朗元则是脸色煞白，似乎没有预料到他会为钱若水得罪天下寒士。至于管易，眉眼尽敛，虽有震惊，但还是很快就被压了下去。
“宫门外三千太学生逼迫于朕，这就是臣子所为吗？”杜恪辰广袖一挥，“不过就是想逼着朕就范，倘若朕不照你们的意思办，就会落下一个昏君之名，遗臭万年。若是朕依了，这往后朕的威仪何在？”
杜恪辰是战场厮杀的悍将，绝非废帝那般只凭自己喜怒行事的君王。他心思深沉，手腕没有废帝阴狠，却也说不上磊落，他手起刀落，从未手软过。夏辞西之死，疑点太多，杜恪辰亲自领军，绝非自刎那么简单。可个中真谛，谁又能真正了解。为了扫清钱若水为后的障碍，他不惜痛下杀手。
“陛下，臣为天下计，不得不言啊！”萧朗元力图让自己看起来诚恳一些，上身伏地，语气哽咽。
“那么，若是依你之言，上告宗庙社稷，就能知道这个孩子是不是朕的？”杜恪辰对于他这种胡搅蛮缠十分厌恶。重用萧朗元一方面是因为天下寒士，另一方面是对萧云卿的补偿，毕竟当初是她执意入西北嫁他为妻，无论她是否高攀，都让当时身处苦寒之地的他感到一丝温暖。可萧朗元借三千太学生之手，想要逼他就范，这就已经超过他所能容忍的底限。
萧朗元本是一个沉默寡言之人，看似忠厚老实，可一旦得了权利，人也变得急功好利，以为自己可以权倾朝野，行为也就更加地放肆。
“臣不敢妄言。”萧朗元给自己留了后路。
“来人，去把平安带过来。”杜恪辰不胜其烦，长臂一挥，又坐回案后。
简飒见状微微一笑，管易不明就理，静观其变。从钱若水回京后，管易一直没有机会看到，更别提这位传说中的太子平安。可是依杜恪辰的脾气，他不可能把不是自己的孩子带回宫，也不会没有底线地原谅钱若水之于他的伤害。他从来就是一个睚眦必报之人，钱若水曾经加之于他的痛苦煎熬，他时刻警醒自己，不可能再轻易地付出。可让管易万万没想到的是，他不再轻易地付出，是因为他已经把自己的心全部交到这个女人手中，不会再把机会留给别人。后宫三千粉黛，无一人能入他的心中。
平安进来的时候，在萧朗元的身边停了须臾，好奇地看着他五体投地的奇怪姿势，想了好一会儿，才走到杜恪辰身边，跪倒在地，朗声道：“儿臣参见父皇。”
他的背脊挺直，动作流畅，虽然憨态可掬，可毕竟幼时在出云山庄被各种调教，礼仪风范绝不输任何一位成年男子。
从平安走进来的时候，管易的眼睛就没离开过他的脸。这就是杜恪辰幼时的翻版吗？他还记得初见他时，他也是这样模样，可那时的杜恪辰笑容洋溢，调皮成性，可平安却是稳定老成，有着与他年龄极不相符的成熟。那种感觉，就像是钱若水，永远都是淡定从容，清傲张扬。
管易放声大笑，“萧大人，你抬起头来，看看咱们这位太子殿下。”
萧朗元不知原因，倏地抬起头来，也是怔住了。这样的一张脸，若说他不是杜恪辰的孩子，只怕再没有人比他们更像是父子的人了。他能说什么？他一句话都说不出来，他还想参钱若水欺君罔上，败坏纲常。可杜恪辰已经摆出一副拒绝与他对话的冷漠。
“臣有罪，臣死罪。”萧朗元又跪了下去，恨自己没能早些向女儿打探消息，而失了先机。可他不知道的是，萧云卿也在钱若水处讨不到半点便宜。“臣愿意协同简侍中一同负起太子的教导之职，还请陛下成全。”
简飒也不得不佩服萧朗元的应变之快，主动承认错误，并想借此接近太子，太子日后若是人中龙凤，那他居功至伟，倘若太子是个庸才，他也没有过错，却能借着这个身份，把他调教得更加地平庸。
这一箭双雕之计倒是想得十分完美，可杜恪辰并非看不出来他的险恶用心。他却不当众戳穿他，而是对平安说：“平安，你想要这人当你的先生吗？”
平安想了一下，问道：“他会对平安好吗？”
杜恪辰让萧朗元起身，“你自己回答。”
萧朗元见是一个奶娃娃，自然是捡好听的说，“臣必肝脑涂地，死而后己。”
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